Capítulo 535:

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Sus palabras fueron un salvavidas: un reconocimiento público de que ella no era una intrusa cualquiera lanzándose encima de un multimillonario. Pero el daño ya estaba hecho. Los susurros ya se extendían como veneno por la primera fila, y la palabra de Tristan —puta— aún resonaba en sus oídos.

Joy respiró hondo y su profesionalidad se activó como un escudo. Metió la mano en su bolso de mano, sacó una tarjeta de visita con relieve dorado y se la tendió a Tristan.

—Señor de la Roche —dijo, con voz ahora firme, sin rastro alguno de temblor—. Le pido disculpas por los daños causados a su traje. Por favor, que su asistente se ponga en contacto con este número para cualquier gasto de limpieza o sustitución.

Tristan miró la tarjeta como si fuera un insecto muerto. Una sonrisa despectiva y de superioridad le retorcía los labios.

No la cogió. En su lugar, pellizcó una esquina de la tarjeta entre dos dedos, manteniéndola alejada de sí.

«¿Reemplazo?», se burló. «¿Tienes idea de lo que cuesta un traje a medida de Savile Row?». Le dio un golpecito a la tarjeta, haciendo que cayera revoloteando al suelo, a sus pies. «Y ahórrate tus jueguecitos. ¿Darme tu número? Supongo que el siguiente paso será una disculpa personal en mi hotel. Me cansé de juegos como este cuando tenía doce años».

La tarjeta yacía boca abajo sobre la alfombra. Un segundo acto deliberado de humillación.

Joy apretó los puños con fuerza. Levantó la vista hacia Tristan; el pánico de sus ojos había dado paso a algo frío y duro.

—Señor de la Roche, mi tarjeta es para su sastre, no para su ego —dijo ella, con una voz que atravesó con claridad los susurros que la rodeaban—. Si no es capaz de comportarse con un mínimo de decencia, quizá no debería aparecer en público en absoluto.

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Tristan se quedó sin palabras por un instante. Era evidente que no esperaba que ella le respondiera con la misma moneda. Su rostro se sonrojó con una ira renovada.

Silas arqueó una ceja —un destello de sorpresa en su expresión, por lo demás impasible—. Se interpuso entre ellos, impidiendo físicamente que la situación se agravara más.

«Nos vamos, Tristan», dijo, en voz baja y con tono definitivo. Una orden.

Tristan lanzó a Joy una última mirada venenosa antes de darse la vuelta y salir furioso del local, con una salida tan teatral como su arrebato.

Antes de seguirlo, Silas se detuvo. Miró a Joy, deteniendo la mirada en ella por un instante —profunda e indescifrable—. Asintió levemente, casi imperceptiblemente, y luego se dio la vuelta y se alejó.

Chloe, que había saboreado cada segundo del espectáculo, se inclinó hacia Zane. «Bueno», dijo, alzando la voz para que se oyera bien. «Parece que la estirpe de los Galloway ya no es lo que era».

Joy giró bruscamente la cabeza hacia ella. La mirada en sus ojos estaba tan llena de odio puro que Chloe se echó atrás instintivamente.

Pero Joy no dijo ni una palabra. El espectáculo aún no había terminado. Se agachó, recogió su tarjeta de visita del suelo y caminó —con la espalda recta y paso firme— hacia la entrada de los bastidores.

La batalla había terminado, por ahora.

Pero la guerra entre Joy Galloway y los hermanos de la Roche acababa de comenzar.

Joy se adentró a trompicones en las sombras de la entrada del backstage, y su espalda chocó contra la fría pared de hormigón. Jadeaba en busca de aire, con el cuerpo temblando por una mezcla tóxica de furia y humillación.

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