Capítulo 504:

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Cedrick levantó la cabeza. Sus ojos azul hielo se encontraron con los de ella, con un destello de oscura diversión en lo más profundo de su mirada. Habló con una calma mesurada, y su voz llegó a cada rincón de su pequeño y cautivo público.

—Isidora —dijo, pronunciando su nombre con deliberado énfasis—. ¿Es que no sabes saludar a tus mayores?

Aquellas palabras fueron como una bofetada. La estaba marcando públicamente, recordándole cuál era su lugar en su mundo: la prometida de su sobrino. Suya para mandar. Suya para controlar. Eso la despojaba de cualquier motivo para oponerse a su presencia.

Sus uñas se clavaron en las palmas de las manos. El dolor era un pequeño y afilado ancla en un mar de humillación. Luchó contra el abrumador impulso de darse la vuelta y huir.

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—Buenas noches, señor Garrison —dijo ella, con palabras rígidas y con sabor a metal.

—Mejor. —Asintió él, con un destello de satisfacción en los ojos, y luego señaló el asiento vacío junto a Preston—. Siéntate.

Le ordenó como a un perro.

Con las miradas de toda la mesa fijas en ella, no tuvo otra opción. Recorrió los últimos pies y se sentó; la seda de su vestido le parecía un sudario.

Victoria Dupont, que había estado observando el intercambio con una expresión fríamente distante, habló por fin. Miró a Isidora de arriba abajo, con una mirada tan insultante como un cacheo. «Así que tú eres la infame prometida. El… proyecto de Kevin».

El desdén en su voz era denso y descarado.

Antes de que Isidora pudiera articular una respuesta, Joy la interrumpió con voz cortante. «Señorita Dupont, quizá se haya dejado los modales en Washington. Aquí, en Nueva York, intentamos no insultar a nuestros comensales».

Victoria esbozó una sonrisa burlona y desdeñosa. «Qué leales. Es conmovedor ver cómo las viejas familias se mantienen unidas, incluso cuando su influencia va en declive. Dime: ¿el negocio naviero de tu familia se está diversificando hacia la nostalgia?».

El golpe fue certero y cruel. El rostro de Joy se sonrojó de un rojo intenso y airado. Los recientes problemas financieros de los Galloway eran motivo de gran tensión familiar.

Un camarero —un joven llamado Ricky Dunne de mirada nerviosa— eligió ese momento para acercarse y tomarles nota. Victoria hizo un gesto de desprecio con la mano hacia la carta sin siquiera mirarlo. «Tomaré lo mismo que el señor Garrison», dijo, con la mirada fija en Cedrick, en una sutil jugada de poder para reafirmar su vínculo con él.

Ricky Dunne tartamudeó, completamente desbordado. «Yo… yo puedo comprobarlo, señora».

Joy había llegado al límite. Dejó el menú sobre la mesa con un chasquido seco. «Señorita Dupont, si este establecimiento no cumple con sus exigentes estándares, estoy segura de que la acera de fuera está disponible. Esto es Manhattan, no una audiencia del Senado».

El rostro de Victoria se tensó y su sonrisa se desvaneció hasta convertirse en una línea frágil. Lanzó una mirada aguda y furiosa a Joy antes de volverse hacia Cedrick con una exigencia tácita de que se ocupara de la situación.

Las dos mujeres, ambas nacidas en el más alto nivel de privilegios, se encontraban ahora enzarzadas en una batalla de voluntades encarnizada y muy pública. Preston intentó intervenir, hacer de mediador, pero lo ignoraron por completo.

Isidora permaneció en silencio durante todo el asunto. Esto no era más que un espectáculo secundario. Una distracción.

Su mirada se dirigió hacia el artífice del desastre.

Cedrick.

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