Capítulo 388:

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«Ella no es tuya para proteger», respondió Cedrick. Su voz era hielo. «No te pertenece en absoluto.»

Isidora se congeló. Debería irse. Debería hacer ruido, anunciar su presencia, darles la privacidad de fingir que esta conversación no había ocurrido.

No se movió.

«¿No?» La voz de Julian llevaba la forma de una sonrisa, pero sin ningún calor. «Vi cómo la mirabas. En el invernadero. Hace un momento, cuando te encargaste de mi hermana.» Hizo una pausa. «Eso no era un hombre mirando a alguien bajo su protección. Era un depredador mirando a su presa.»

Silencio. Sus voces llegaban con nitidez cortante a través del estrecho corredor entre los setos altos.

«No sabes de qué estás hablando», dijo Cedrick. Pero su voz era diferente. Más tensa.

«¿No?» La risa de Julian era suave, casi compasiva. «He pasado mi vida observando hombres como tú. Hombres que toman lo que quieren y lo llaman protección. Que construyen jaulas y las llaman hogares.» Se acercó más, bajando la voz. «Es la prometida de tu sobrino, Cedrick. Y la deseas. La deseas tanto que te has convencido de que es noble. Que estás salvándola del mundo.»

«Ten cuidado, Sinclair.»

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«¿O qué? ¿Me destruirás? ¿Como destruiste a Kevin?» La voz de Julian ganó fuerza. «Ella merece algo mejor que una jaula dorada. Merece alguien que la vea —no que solo la posea. Alguien que le dé libertad, no que se la quite.»

«¿Y ese eres tú?» La voz de Cedrick era suave y letal. «¿El hombre que se ofreció a comprarla? Un matrimonio de conveniencia, ¿no? Qué romántico.»

«Yo le ofrecí una opción», dijo Julian. «Algo que tú nunca has hecho. Tú tomas. Controlas. Consumes. Y cuando no quede nada de la mujer que era —» Se detuvo. Sacudió la cabeza. «Estaré esperando. Y le daré lo que tú nunca pudiste darle. Respeto. Autonomía. Una vida que le pertenezca a ella.»

Las palabras flotaron en el aire como humo.

«Esto es guerra», dijo Cedrick. «¿Entiendes eso? Si declaras esto, declaras guerra al imperio Garrison. A todo lo que he construido.»

«No es guerra», corrigió Julian. «Es competencia. Por un premio que vale más que toda tu fortuna.» Hizo una pausa. «Que gane el mejor.»

Pasos. Los de Julian —seguros y pausados, alejándose.

Isidora se presionó contra el pilar, conteniendo la respiración, esperando a que Cedrick siguiera.

No lo hizo. Se quedó solo en el nicho, y ella escuchó algo que nunca hubiera esperado escuchar de él.

Amortiguado, pero inconfundible en el silencio —el impacto sordo y repetido de su puño contra la piedra inamovible. Una vez. Dos veces. Una tercera vez, acompañada de un sonido bajo e involuntario de frustración pura.

Luego silencio.

Isidora esperó hasta que sus piernas dejaron de temblar. Luego se escurrió sin ser vista, con la mente dando vueltas con todo lo que había escuchado.

Celine Sinclair arrojó la figurita de porcelana contra la pared. Se hizo añicos, mil fragmentos blancos dispersándose por la alfombra como dientes rotos.

Tomó otra. La lanzó. Gritó sin palabras mientras explotaba contra el cabecero.

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