Capítulo 387:

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La mandíbula de Julian se tensó. Miró a su hermana, todavía en el pasto, y luego de vuelta a Cedrick. Estaba superado y lo sabía.

«Celine», dijo Julian, con voz ronca. «Levántate. Ve a tu habitación. No salgas hasta que yo lo diga.»

«Julian —» gimoteó Celine.

«Ahora.»

La palabra chasqueó como un látigo. Celine se puso de pie a tropezones, con el rostro surcado de lágrimas, rímel y manchas de pasto. Le lanzó una última mirada venenosa a Isidora y luego huyó hacia el edificio principal.

Julian la vio irse. Cuando se volvió, el encanto fácil había desaparecido de su expresión, reemplazado por algo más duro y más honesto.

«Isidora», dijo. «Lo siento. Por todo —el comportamiento de mi hermana, su historial, el daño que le causó a tu amiga.» Tomó aire. «Gracias por contarme lo de Joy. No lo sabía. Debería haberlo sabido, pero no lo sabía. Y ella sufrió por mi ignorancia.»

Lo decía en serio. Isidora podía verlo en la postura de sus hombros, en el genuino dolor detrás de sus ojos.

«Encontraré a Joy», continuó Julian. «Me disculparé. Haré lo que pueda para remediarlo.» Miró a Cedrick, que seguía parado como un centinela frente a ella. «Aunque eso signifique aceptar que no puedo brindarte la ayuda que necesitas.»

Isidora asintió. La rabia que la había llevado a través de la confrontación se estaba disipando, dejándola hueca y temblando.

Julian la sostuvo con la mirada por un largo momento. Luego se dio la vuelta y se alejó, su traje de lino desapareciendo doblar la esquina del edificio.

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La multitud se había dispersado. El jardín estaba tranquilo —solo el viento entre los setos y el lejano sonido de las olas.

Cedrick aún no se había movido. Estaba parado frente a ella, la espalda rígida, las manos sueltas a los costados.

Isidora dio un paso atrás. Necesitaba irse. Necesitaba distancia de él, de la confusión que él causaba, de la forma en que su cuerpo quería recostarse en su calor incluso mientras su mente gritaba lo contrario.

«Gracias», dijo, con voz apenas audible. «Por intervenir. Pero puedo defenderme sola. No necesito —»

«Vete», dijo Cedrick. No se dio la vuelta. «Antes de que decida que no me importa quién nos vea.»

Las palabras eran suaves. La amenaza no lo era.

Isidora se fue.

No corrió. Caminó, con la columna erguida, el paso medido —doblando la esquina, a través de un laberinto de setos, junto a una fuente que no recordaba haber visto antes.

Solo cuando estuvo segura de estar fuera de la vista se detuvo. Se apoyó contra un pilar de mármol, la frente presionada contra la piedra fresca, la respiración llegando en bocanadas cortas y desesperadas.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué la afectaba de esta manera? Era cruel. Era controlador. Era todo de lo que había jurado escapar.

Y sin embargo —

Se alejó del pilar. Necesitaba moverse. Necesitaba pensar.

No vio a los dos hombres de pie en el nicho en sombra del jardín. No escuchó sus voces —bajas y peligrosas— hasta que fue demasiado tarde para retirarse sin ser notada.

«No puedes protegerla para siempre, Garrison.»

Julian Sinclair. Su voz culta era diferente ahora, despojada de su pulido. Más dura. Más afilada.

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