Capítulo 386:

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«Y el correo electrónico al periódico universitario», continuó Isidora, implacable, «el que detallaba el supuesto comportamiento de Joy —el investigador rastreó la dirección IP hasta un departamento fuera del campus. El tuyo, Celine. El que tu padre paga, el que él creía que era para estudiar. Joy mantuvo el informe oculto para proteger a tu familia de un escándalo. Pero me dio una copia.»

La boca de Celine se abrió. Se cerró. No salió ningún sonido.

«La destruiste», dijo Isidora. «Porque ella era mejor que tú. Porque la gente la quería más. Porque tenía algo que el dinero de tu familia no podía comprar.» Se acercó más, lo suficiente para oler el perfume de Celine —ácido ahora por el miedo. «Y lo has seguido haciendo desde entonces. Con cualquiera que amenace tu frágil reinecito.»

«¡Mentirosa!» La palabra se rasgó de la garganta de Celine, aguda y quebrada. «¡Eres una mentirosa, eres una maldita —!»

Se abalanzó.

Su mano subió, los dedos curvados, alcanzando el rostro de Isidora. El movimiento fue salvaje e incontrolado, impulsado por pánico animal puro.

Julian gritó. Extendió la mano hacia su hermana, pero estaba demasiado lejos, demasiado lento.

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Isidora no se inmutó. No se movió. Simplemente observó a Celine acercarse, su cuerpo relajado, su mente ya calculando el bloqueo, el contragolpe, y exactamente cómo derribar al suelo a esta mujer fuera de control si llegaba a eso.

No llegó a eso.

Una sombra se movió —más rápido que el pensamiento, más rápido que la desesperada embestida de Celine.

Una mano atrapó la muñeca de Celine en el aire. Unos dedos como bandas de hierro se cerraron alrededor del hueso frágil, deteniendo su impulso en seco.

Celine gritó —no de dolor, sino de conmoción, de la pura imposibilidad de ser detenida tan completamente.

Cedrick Garrison estaba parado junto a ella. Debía haber salido del invernadero, debía haber escuchado el alboroto y cruzado la distancia en segundos sin hacer ningún ruido.

No miró a Celine. Sus ojos encontraron los de Isidora, la evaluaron en busca de lesiones, no encontraron ninguna, y continuaron.

Luego su agarre se apretó. No la lanzó. Simplemente dio un paso al frente —un avance lento e implacable— forzando a Celine hacia atrás. Su fuerza era absoluta, su movimiento un despliegue de poder perfectamente controlado. Celine perdió el equilibrio, su talón enganchándose en el borde del césped impecable. Cayó sin gracia sobre el pasto y quedó de espaldas, sin aliento, su traje rosa manchado de verde, su cabello esparcido a su alrededor como paja desparramada.

Cedrick no la vio caer. Ya se estaba dando la vuelta, colocándose entre Isidora y el mundo.

Sus hombros eran lo suficientemente anchos como para bloquearle la vista de Celine, de Julian, de la multitud que miraba. Podía olerlo —cedro y tabaco y algo más oscuro— y a pesar de todo, le flaquearon las rodillas.

No habló. No la tocó. Simplemente se quedó ahí, un muro de músculo y voluntad, retando a cualquiera a acercarse más.

A salvo.

La palabra era una traición, un veneno que estaba bebiendo voluntariamente. Isidora se apartó del pensamiento y dio medio paso atrás.

La cabeza de Cedrick giró lentamente. Su mirada barrió a la multitud reunida, deteniéndose en cada rostro el tiempo suficiente para recordarles que tenían citas urgentes en otro lado. Luego sus ojos encontraron a Julian Sinclair.

«Controla a tu animal», dijo Cedrick. Su voz era suave, casi conversacional, y absolutamente aterradora. «No quiero volver a escucharla ladrar.»

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