Capítulo 26:

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Y se fue —pidiendo el carro antes de terminar de hablar, desapareciendo por las puertas de la mansión hacia la noche oscura, sus luces traseras tragadas rápidamente por la niebla.

Isidora se quedó sola en el pasillo lateral vacío y miró hasta que no quedó nada que ver.

En el momento en que sus luces traseras desaparecieron, toda huella de timidez se borró de su cara. Lo que la reemplazó fue una frialdad pura y silenciosa —afilada y serena, despojada de todo exceso.

Se giró y volvió a su pequeño y frío cuarto de huéspedes. Cerró la puerta con llave. Solo entonces, sellada adentro y por fin sola, dejó que la tensión abandonara su cuerpo de golpe. Se recostó contra la puerta y se deslizó lentamente hasta el suelo, soltando un suspiro largo y agotado.

La noche había terminado. Su disfraz estaba intacto —sin grietas, sin exposición, nadie más enterado.

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Pero sabía, con absoluta claridad, que esto no había sido más que el primer movimiento. La verdadera tormenta aún no había comenzado.

Las luces traseras de Kevin se disolvieron en la profunda noche de Long Island, e Isidora no se demoró. Caminó rápido hacia las rejas de hierro tallado de la mansión y salió a la calle desierta, paró un auto de aplicación y se dejó llevar lejos de la mansión Garrison sin mirar atrás.

Después de más de media hora por caminos tranquilos y nocturnos, el auto se detuvo suavemente frente a una villa unifamiliar —su hogar nominal, donde vivían su padre, su madrastra y su media hermana Chloe. Era una ajena en ese lugar en todos los sentidos que importaban. Tenía un departamento rentado propio, pero estaba demasiado lejos a esa hora. Esa noche no tenía opción.

Entró en silencio, se deslizó hacia el cuarto de huéspedes de la planta baja y cerró la puerta detrás de sí.

El reloj antiguo en el vestíbulo principal tocó la medianoche, su campanada apagada apenas penetrando las gruesas paredes de piedra.

Isidora apoyó la palma plana contra la puerta y la mantuvo ahí hasta sentir la cerradura de latón sólida bajo su mano. Solo entonces bajó los hombros.

Cruzó hacia la cama angosta, se hincó sobre el delgado tapete y metió la mano profundo debajo del armazón. Sus dedos encontraron metal frío. Aferró la manija y jaló un maletín de cuero vintage fuertemente modificado —su laboratorio de perfumería portátil— que había metido de contrabando a la villa semanas atrás, disfrazado como una caja de libros de texto viejos.

Lo puso sobre el pequeño escritorio bajo una sola lámpara, giró las perillas de la combinación y los seguros hicieron clic. La tapa se levantó para revelar hileras de frascos de vidrio ámbar oscuro, cada uno etiquetado en notación química precisa.

Sacó un par de guantes de látex de grado médico de un bolsillo lateral y los jaló sobre sus manos.

Su postura cambió por completo. La chica encogida y tímida había desaparecido. Detrás de los feos anteojos negros, sus ojos se volvieron afilados e intensamente enfocados.

Tomó un gotero de vidrio y desenroscó un frasco etiquetado *Absoluto de Damascena*, jalando el aceite espeso y oscuro hacia el gotero con una presión cuidadosa. Contuvo la respiración. Su mano estaba perfectamente firme. Una gota pura de líquido ámbar cayó en el vaso de precipitados que esperaba.

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