Capítulo 11:

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La sofocante cena terminó por fin, bendito alivio. Como si una orden silenciosa hubiera sido emitida, los miembros de la familia dispersos a lo largo de la larga mesa se pusieron de pie con un alivio palpable.

Isidora permaneció sentada, la cabeza baja. El antiguo collar de esmeraldas se sentía como un yugo pesado y frío alrededor de su garganta, sus facetas refractando la luz implacable de los candelabros de cristal. Meticulosamente jalaba un hilo suelto del mantel de lino, con la esperanza de esperar a que todos hubieran salido antes de verse obligada a levantarse y soportar sus miradas hostiles y escrutadoras.

Pero Cedrick no se levantó de su asiento en la cabecera. Hizo girar el vino tinto restante en su copa, la mirada afilada y fija en la curva deliberada de su espalda encorvada.

El mayordomo dio un paso al frente, la voz suave como plata pulida. «Damas y caballeros, el postre y el café se servirán en la sala.»

El anuncio arruinó su plan. Isidora se vio obligada a ponerse de pie, las articulaciones entumecidas. Se colocó detrás de la multitud que se dispersaba, manteniendo los ojos fijos en el suelo.

Al pasar por la cabecera de la mesa, una pierna larga y elegante se extendió casualmente hacia su camino —perfectamente sincronizada para bloquearle el único paso.

No tuvo tiempo de reaccionar. Su rodilla rozó levemente el músculo duro de su pantorrilla a través de la fina lana de sus pantalones de traje. Un sacudón, como una corriente eléctrica, le recorrió el cuerpo entero.

Alzó la vista alarmada y cayó directamente en los ojos oscuros de Cedrick, llenos de una diversión burlona y depredadora.

Él se inclinó levemente, la voz un susurro ronco destinado solo a ella. «Camina con la cabeza en alto. ¿O prefieres arrastrarte?»

Isidora se mordió el labio con tanta fuerza que saboreó la sangre. Dio un paso atrás rápido, apartándose de su calor magnético. «Disculpe,» murmuró, luego se dio vuelta y salió del comedor como si el piso mismo estuviera en llamas.

Avanzó rápido por un largo corredor cubierto de alfombras persas gruesas, con un único objetivo: encontrar un baño, echarse agua fría en la cara y callar el martilleo frenético en su pecho. El pasillo estaba tenuemente iluminado, sus paredes recubiertas con la colección de antigüedades invaluables de la familia Garrison, cada pieza alojada detrás de su propio vitral.

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Justo cuando llegó a una esquina, un sonido agudo y débil cortó el silencio —el chasquido nítido de una vitrina siendo forzada.

Se paralizó. Por instinto, se escurrió detrás del mármol frío de una enorme columna romana y se asomó con cuidado por su borde.

Ahí, bañada en el débil resplandor de un aplique de pared, estaba Stella Garrison. La malcriada hermana menor de Kevin estaba agachada furtivamente frente a una vitrina —la que albergaba un legendario huevo Fabergé ruso. Usando un pasador modificado, forzaba la cerradura de latón con una destreza practicada. La puerta del gabinete se abrió con un suave clic, y sus dedos se cerraron alrededor del invaluable huevo incrustado de joyas.

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