Capítulo 1949:

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Y todo era culpa suya. Sabía que ella siempre había sido delgada, pero su rostro solía ser suave, redondeado y agradable al tacto. Ahora, bajo sus dedos, no notaba más que huesos.

Al cuidar de él, Stella había perdido más de diez libras. Con cinco pies y seis pulgadas de altura, ahora apenas pesaba cien libras. Por eso parecía tan frágil.

Stella le cogió la mano y le dijo con dulzura: «Antes pensaba en adelgazar. Ahora ni siquiera tengo que esforzarme. Me has ayudado mucho».

Dejó escapar una risita a propósito, intentando aliviar la pesadez para que él no se culpara.

William se quedó en silencio un rato y luego volvió a mirarla. « Stell… si no lo consigo, prométeme que vivirás bien, ¿vale?«

Stella sintió cómo se le oprimía el pecho dolorosamente. Ya lo había mencionado antes. Parecía que no tenía más remedio que asentir con la cabeza.

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A medida que las toxinas se extendían por el cuerpo de William, este soportaba una agonía implacable día tras día. Era como si millones de hormigas le mordieran a la vez, un sufrimiento que no se podía describir con palabras. Siempre había creído que el veneno de Arlo solo le nublaría la mente antes de quitarle la vida. Nunca imaginó que le provocaría un sufrimiento físico tan abrumador. El dolor era mucho peor que recibir un disparo.

Había momentos en los que intentaba luchar contra el dolor, pero era demasiado intenso como para combatirlo. Empezó a tener un pensamiento diferente. Si este tormento iba a continuar sin fin, tal vez sería más fácil simplemente acabar con ello él mismo.

Pero cada vez que tenía ese pensamiento, veía el rostro preocupado de Stella. No se atrevía a pronunciar esas palabras. Ella lo estaba dando todo para cuidarlo cada día. Si ella aún se aferraba a la esperanza, ¿cómo iba él a rendirse? Hablar de rendirse solo empeoraría su dolor.

Y así, el tiempo siguió pasando. Ya había transcurrido la mitad de las dos semanas de las que había hablado Jewell. Si su cálculo era correcto, a William solo le quedaban unos siete días.

Stella intentaba no pensar en ello, pero ese pensamiento se aferraba a ella, la atormentaba y le robaba el sueño. Quería hacer algo por él, lo que fuera, pero no había nada que pudiera hacer. Esa abrumadora impotencia se estaba volviendo cada vez más difícil de soportar.

—¿De verdad no tienen otra opción?

Contempló el cielo azul al otro lado de la ventana, susurrándose a sí misma. ¿Estaba el destino realmente decidido a separarla de William, dejándolos separados para siempre?

Justo cuando esos pensamientos la abrumaban, una voz familiar la llamó desde atrás.

—Stell, ¿estás bien?

Stella se giró, sobresaltada, y vio a Sharon allí de pie. —¿Sharon? ¿Cuándo has vuelto?

Sharon había estado en el extranjero, ocupada gestionando la expansión de una nueva sucursal de su negocio de belleza. Ni siquiera había podido asistir a la boda de Josie. Ahora que por fin todo allí estaba resuelto, había regresado tan pronto como le había sido posible. En cuanto aterrizó, se enteró de la situación de Stella y William. Inmediatamente, se dirigió directamente al hospital.

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