Capítulo 1948:

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Desde la puerta, Jewell observaba en silencio, dejando escapar un suspiro silencioso. Ya había hecho todo lo que había podido. Incluso se había mantenido en contacto constante con Milford, buscando una forma de crear un antídoto. Pero el progreso había sido dolorosamente lento. A este ritmo, aunque se terminara el antídoto, podría llegar demasiado tarde para salvar la vida de William.

Stella sabía que el estado de William estaba empeorando, pero no había esperado que incluso mantenerse lúcido se le hiciera tan difícil. La mayor parte del tiempo, sus recuerdos estaban distorsionados y fragmentados. Ya no era como antes, cuando dudaba de sus sentimientos. Ahora, a menudo parecía creer que seguían viviendo en el pasado, como hace uno o dos años.

Un día, cuando se despertó, Stella le oyó preguntar, confundido: «Stella, ¿por qué estás aquí en lugar de estar en el laboratorio trabajando en tus experimentos?».

La mano de Stella se detuvo en el aire mientras le servía agua.

Acababa de llamarla por su nombre completo. ¿Se había remontado su memoria a una época anterior a que se pusieran juntos?

«William, soy tu mujer. Ya estamos casados. No puedes fingir que tienes amnesia solo para evitarlo».

William la miró completamente desconcertado. Poco después, sus pensamientos volverían a divagar, saltando a otro fragmento del pasado. Cada vez que eso ocurría, Stella lo guiaba con paciencia, a veces animándolo, a veces explicándole todo de nuevo con delicadeza. Por muchas veces que tuviera que hacerlo, ella nunca mostraba el más mínimo signo de impaciencia.

Él no siempre estaba así. Había momentos en los que recuperaba la lucidez, en los que sabía quién era Stella y conseguía decirle unas pocas palabras.

«Stell… Siento haberte metido en todo esto…»

«Stell, te quiero muchísimo».

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«Stell, si hay otra vida, volvamos a estar juntos…»

Cada vez que decía cosas así, Stella era incapaz de contener las lágrimas. Pero salía en silencio de la habitación del hospital para llorar, temerosa de que incluso el sonido de sus sollozos pudiera molestarle.

Una tarde, William la miró de repente con un brillo en los ojos que hacía tanto tiempo que había desaparecido. «Stell, vamos de excursión. Solo nosotros dos. Podemos ver el amanecer juntos».

Stella se quedó paralizada por un instante, al darse cuenta de que él se creía lo suficientemente sano y fuerte como para escalar montañas.

Le cogió la mano y le dijo en voz baja: «Hoy no me encuentro muy bien. ¿Qué tal si vamos mañana?».

En realidad, ni siquiera treinta minutos después, él habría olvidado que había dicho aquello.

William sonrió y asintió. «De acuerdo, iremos mañana».

Al ver con qué facilidad accedía, Stella sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas de nuevo.

William miró a Stella; la confusión en sus ojos se desvanecía poco a poco, sustituida por la claridad. Era como si hubiera comprendido algo, y dejó escapar un suave suspiro.

Su voz sonaba áspera, llena de impotencia. «Stell… ¿estaba diciendo cosas raras otra vez hace un momento?».

Stella sorbió por la nariz, reconociendo ese raro momento de lucidez, y negó con la cabeza. «No. No lo estabas haciendo. Dijiste que te gustaría ir de excursión. Cuando te recuperes, iremos juntos».

William la miró, con la mirada cargada de dolor. Levantó la mano y le acarició suavemente la mejilla. «Te has adelgazado mucho».

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