Capítulo 1910:

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William estaba parado a su lado y sonrió. «Queda perfecto. Te ves preciosa con todo lo que te pones.»

Stella se estiró para darle un beso en la frente, luego lo mandó hacia el baño. «Hoy vas a la mansión Briggs, así que abrígate bien. El pronóstico dice que va a nevar esta noche y las temperaturas van a caer bajo cero.»

William le tomó la mano con suavidad. «Cuídate en la mansión Carter. No te agotes. Voy por ti después de cenar.»

Sus miradas se encontraron, y cada uno podía ver en el otro la reticencia de pasar aunque fuera unas pocas horas separados.

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Stella asintió, aunque ya había decidido en secreto darle una sorpresa yendo ella a la mansión Briggs en lugar de esperar a que la fuera a recoger.

A las diez, salieron por separado. Stella se fue manejando a la mansión Carter mientras que William pidió un chofer para la hacienda Briggs.

La mansión Carter estaba inusualmente animada cuando Stella llegó. Karson estaba sentado en el centro de la sala vestido con un traje nuevo, con una sonrisa inusualmente cálida. En el momento en que Stella cruzó la puerta, Lance y Milford vinieron a recibirla y la escoltaron adentro.

El rostro de Karson se iluminó en cuanto la vio. «Stella, ven. Déjame verte bien.»

Toda la familia Carter sabía de su situación con William. Karson había estado terriblemente preocupado por ella y había estado buscando el antídoto por su cuenta, aunque sin mucho éxito. Cuando vio lo mucho más delgada y desgastada que se veía desde la última vez, el corazón le dolió.

Stella cruzó la sala y lo saludó con cariño. «Feliz Navidad, abuelo. Esto es de parte de William y de mí.»

Puso una caja elegantemente envuelta sobre la mesa. Adentro había un cuadro de un artista reconocido que William había arreglado que compraran desde el extranjero.

Karson le tomó la mano y estudió su rostro de cerca. «Bien, bien. Cualquier regalo que venga de ti es precioso para mí. Pero acércate, te has puesto tan delgada. ¿Cuidar a William ha sido demasiado para ti? ¿Por qué no vino él hoy?»

Stella negó con la cabeza rápidamente. «No, William ha estado mejorando últimamente. No te preocupes por mí, abuelo. Él tuvo que asistir a la cena con la familia Briggs hoy, así que vinimos por separado. Por favor no te molestes con él, fue decisión mía.»

Karson soltó un suspiro suave. Antes de que pudiera decir algo más, ella ya había salido en defensa de William. Era evidente cuánto lo amaba, y dado eso, cualquier consejo que hubiera planeado dar parecía inútil.

Le dio una palmadita en la mano. «Los dos han pasado por tanto. Veo todo lo que están viviendo. Si necesitas cualquier cosa, dilo. La familia Carter siempre va a apoyarte, Stella. No tengas miedo de apoyarte en nosotros. Somos tu familia ahora.»

Karson le había repetido esto muchas veces, desesperado por que sintiera que la mansión Carter era verdaderamente su hogar. Aun así, podía sentir que una sutil distancia seguía existiendo entre Stella y el resto de ellos, y sabía que no sería fácil de cerrar.

La calidez inundó el pecho de Stella, y asintió. «Gracias, abuelo. Lo sé. Tú y Lance y Milford han sido tan buenos conmigo.»

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