Capítulo 1909:

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Stella lo pensó un momento. «Lance no ha dicho nada todavía, así que no estoy segura. Si quieres que me quede aquí contigo, podríamos pasar la Navidad juntos en la villa.»

La verdad era que no quería dejarlo solo.

«Yo también tengo que regresar a la mansión Briggs», dijo William. «Sé que no disfrutas sus reuniones, así que pasa el día con tu familia. Yo voy por ti después de cenar.»

Stella asintió. «Está bien. Ceno con los Carter y luego paso la Nochebuena contigo. ¿Deberíamos lanzar fuegos artificiales juntos esa noche?»

William estuvo de acuerdo de inmediato.

Encontraron una banca tranquila más adentro en el jardín y se sentaron juntos. William le tomó la mano entre las suyas y guardó silencio un buen rato antes de hablar finalmente.

«Stel, si algún día ya no estoy… necesito que me prometas algo.»

El corazón de Stella se contrajo de golpe, y abrió la boca para detenerlo, pero William sonrió con suavidad y le puso un dedo en los labios. Tras un momento, lo bajó, con una expresión imposiblemente tierna.

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«Déjame terminar. Necesito decir esto. Cuando ya no esté, tienes que seguir viviendo, de verdad, no solo existir. No te encierres en el duelo. Si llega alguien bueno, alguien que pueda hacerte feliz, dale una oportunidad. Prométeme eso.»

Solo de pensarlo le daba celos, pero cuando estuviera muerto, los celos ya no importarían.

Las lágrimas inundaron los ojos de Stella de inmediato. «William, no. ¡No hables así!»

William levantó la mano y le limpió las lágrimas con cuidado. «Sé que odias escuchar esto, pero tenemos que enfrentar la realidad. Aunque sea solo una posibilidad, necesito saber que vas a estar bien.»

Había tenido miedo de mencionar el tema, preocupado de que la haría desmoronarse. Pero el tiempo se agotaba, y si no lo decía ahora, quizás nunca tendría otra oportunidad.

Las lágrimas le corrían por el rostro a Stella mientras lloraba en silencio, desesperadamente tratando de no derrumbarse frente a él. «William, yo no soy de las personas que necesitan un romance para sobrevivir. Si te vas, no necesito encontrar a alguien más para seguir adelante. Eso lo sabes de mí.»

El amor romántico nunca había sido su prioridad. Solo lo había intentado porque era él. Si no hubiera sido por William, nunca se habría involucrado con nadie después de divorciarse de Marc. Lo había dado todo amándolo. No le quedaba nada más para dar.

William la atrajo hacia él y le dio un beso en el cabello. «Lo sé. Te entiendo mejor que nadie. Pero por si acaso, ¿me lo prometes de todas formas?»

Stella se aferró a él y guardó silencio un buen rato. Sabía que él no descansaría hasta que dijera que sí.

Finalmente, susurró contra su pecho: «Te prometo que voy a seguir viviendo. Pero eso no significa que tú puedas rendirte. Tú también tienes que seguir peleando, ¿de acuerdo?»

William asintió de inmediato. Lucharía por quedarse con ella todo el tiempo que su cuerpo le permitiera.

Se quedaron así abrazados y vieron cómo el sol se hundía lentamente bajo el horizonte.

Los días siguieron pasando y la fecha de la boda se acercaba cada vez más. Stella intentaba distraerse con los preparativos, pero el deterioro de la salud de William nunca se alejaba por completo de su mente.

La mañana de Nochebuena, toda la ciudad de Choria zumbaba con energía festiva.

Stella sacó un suéter rojo de su armario y se lo puso frente a sí, luego se volteó hacia William. «¿Crees que se ve bien?»

Rara vez usaba algo tan llamativo. William se lo había comprado hace un tiempo y le había dicho que lo guardara para la Navidad.

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