Capítulo 1886:

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Al verlos abrazarse así, Anika sintió que una profunda sensación de derrota la invadía. Había dado por sentado que William era lo suficientemente racional como para tomar la decisión lógica. Estaba segura de que, sin Stella presente, él elegiría salvar su propia vida. Se había equivocado por completo. El amor de William por Stella no dejaba de hacer añicos todas las suposiciones que ella había hecho sobre cómo se comportaba la gente. Nunca había visto a nadie elegir la muerte antes que perder a la persona que amaba. Sus propios padres nunca se habían amado así, ni siquiera se habían acercado a eso. Siempre había dado por sentado que ese tipo de devoción solo existía en la ficción.

Exhaló un suspiro largo y profundo y habló en voz baja. «Tú ganas, William».

Tanto William como Stella se volvieron hacia ella.

Anika se puso en pie, se alisó la ropa y recuperó el porte sereno y aristocrático con el que se había criado. «Te voy a confesar algo. Me gustabas más de lo que me ha gustado nadie jamás. Nunca antes había sentido algo así por un hombre; por eso seguí rebajándome, seguí persiguiéndote, incluso pasé por un infierno para conseguirte ese antídoto. Pero, dado que está claro que no hay sitio para mí en tu corazón, no voy a seguir humillándome».

Aún le quedaba algo de orgullo. Se negaba a seguir degradándose por alguien que nunca la querría.

«Tu deseo se cumplirá», dijo, recomponiéndose. «No volveré a molestarte. A partir de este momento, somos desconocidos».

El alivio inundó a William al oír esas palabras. Había esperado que costara mucho más convencer a Anika de que se marchara sin intentar hacer daño a Stella por despecho. Era mejor que ella misma hubiera llegado a esa conclusión.

Anika se giró hacia la puerta.

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Pero Stella se abalanzó hacia delante y la agarró del brazo antes de que pudiera dar un paso. «Anika, espera, por favor. ¿Queda más antídoto? ¿En algún sitio? Por favor, te lo ruego».

Anika soltó bruscamente la mano de Stella, y su expresión se volvió fría y distante, totalmente diferente de la mujer serena que había sido apenas unos instantes antes.

«Me lo dio el propio Arlo. Solo había un frasco, solo ese. Y aunque hubiera más, no movería un dedo para ayudarte de nuevo. No soy alguien a quien puedas usar y descartar cuando te convenga, Stella». Miró a William por última vez, con algo complicado e indescifrable brillando en sus ojos, luego dio media vuelta y salió de la cafetería sin decir una palabra más. Su elegante silueta desapareció por la calle en cuestión de segundos.

Stella se quedó mirando el cristal roto y el líquido azul pálido que aún se extendía lentamente por el suelo, abrumada por una profunda desesperación que nunca antes había experimentado en su vida. Se había preparado para la posibilidad de que el antídoto de Anika no funcionara, o de que la propia Anika hubiera sido engañada con una falsificación. Pero nunca se había imaginado ni por un momento que William lo destruiría él mismo.

William mantuvo los brazos firmemente envueltos alrededor de ella, incluso cuando su propio cuerpo gritaba de dolor y agotamiento, murmurando palabras de consuelo contra su cabello. «No pasa nada, Stel. Te prometo que no pasa nada. Todavía tenemos tiempo para resolver esto».

Stella negó con la cabeza entre lágrimas. «Milford dijo que podría llevar meses desarrollar un antídoto. Quizás más. Quizás mucho más». Ella había pensado que por fin todo estaba encajando. ¿Cómo había salido todo tan mal?

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