Capítulo 1874:

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Era evidente que Anika no esperaba que Stella llamara primero; la sorpresa agudizó su voz al principio, pero luego se transformó gradualmente en algo más comprensivo. «¿Tú? Bueno, ¿ya has tomado una decisión?».

En lugar de responder a la pregunta, Stella habló con tono tranquilo. «Tenemos que vernos. Tengo algo que discutir contigo sobre William».

El silencio se prolongó al otro lado de la línea durante unos segundos. Entonces Anika dijo: «He oído que lo han ingresado en el hospital. ¿Te ha dicho el médico que no le queda mucho tiempo?».

La respiración de Stella se entrecortó por una fracción de segundo, pero se recompuso. «¿Nos vemos o no?».

Al oír la firmeza en la voz de Stella, Anika soltó una suave risa.

«Al mediodía. A las doce en punto. Estaré en el restaurante cerca del hospital. Te enviaré la dirección», dijo Anika, colgando el teléfono.

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Exactamente al mediodía, Stella llegó al restaurante.

En el momento en que empujó la puerta del comedor privado, sus ojos se posaron en Anika. Anika vestía un refinado vestido de gala, y su postura y expresión irradiaban elegancia. Junto a Stella, que parecía agotada y desmejora por las noches sin dormir, el contraste era marcado.

Pero la apariencia era lo último en lo que pensaba Stella.

Cruzó la sala y tomó asiento justo frente a Anika sin dudar. «Aceptaré tu condición anterior», dijo sin rodeos.

Los ojos de Anika se abrieron ligeramente. «¿Estás de acuerdo?».

Stella asintió levemente. «Lo dejaré», dijo con firmeza. «Pero tienes que garantizar que conseguirás el antídoto. Necesito ver con mis propios ojos cómo se lo toma. Solo así contará».

Anika removió lentamente el café en su taza. «¿Y por qué debería confiar en ti?».

Stella ya esperaba que alguien como Anika fuera muy cautelosa. «Firmaré un contrato. Si incumplo mi palabra, tú decidirás las consecuencias».

Una sutil sonrisa se dibujó en los labios de Anika, tenue pero inconfundible.

«Stella, más te vale cumplir lo que dices».

Stella la miró a los ojos sin pestañear. «Como he dicho, tengo que ver yo misma cómo William toma el antídoto, y tiene que funcionar. Solo entonces nuestro trato entrará en vigor».

Anika asintió. «De acuerdo. Averiguaré cómo conseguir el antídoto de Arlo. Pero no olvides lo que estás aceptando. Una vez que salve a William, te marchas. Para siempre. No volverás a aparecer en su vida jamás».

Stella la miró fijamente a los ojos. «Siempre y cuando sobreviva, juro que no volveré a aparecer ante él en lo que me queda de vida».

La gente siempre afirmaba que el amor podía conquistarlo todo. En ese momento, Stella comprendió lo frágil que era realmente esa creencia. Si su amor podía cambiarse por algo tan valioso, si marcharse podía garantizarle un futuro a William, ¿qué sentido tenía aferrarse a él?

Una vez acordados los términos, Anika se levantó y se marchó sin demorarse, claramente reacia a perder ni un segundo más.

Stella regresó al hospital. En cuanto se abrieron las puertas del ascensor, una enfermera corrió hacia ella.

«Sra. Russell, por fin está aquí. El Sr. Briggs está despierto. ¡No ha dejado de preguntar por usted!».

Su corazón dio un vuelco. Aceleró el paso hacia su habitación.

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