Capítulo 1828:

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—Señorita Russell, ¿podríamos salir a la terraza? El ambiente aquí se ha vuelto bastante… desagradable.

Stella dudó un instante, sorprendida, pero asintió. Las dos mujeres se alejaron juntas, dejando a Carole y su círculo allí de pie, intercambiando miradas confusas y frustradas.

Dinah rompió el silencio, con voz aguda y confusa. —¿Por qué la defendería Anika? ¿No está aquí para conquistar a William? ¿No debería ser Stella su rival?

Carole las miró alejarse, con expresión venenosa.

«Las extranjeras son las peores hipócritas. ¿Quién sabe qué piensa decirles Anika en realidad una vez que estén a solas? De cualquier modo, Stella sigue estando por debajo de nosotras. No merece que le dediquemos nuestro tiempo».

Carole dio media vuelta y se alejó con paso firme, con la barbilla en alto, como si nada hubiera pasado.

Una vez que Stella y Anika llegaron a la terraza, relativamente tranquila, Stella miró a la mujer extranjera que tenía delante y dijo: «Gracias por lo que hiciste antes».

Aún recordaba los chismes que había oído hace unas semanas, antes de que William tomara el antídoto. Anika había venido a Choria en busca de un marido, lo que hacía que su defensa de Stella fuera tan sorprendente como lo había sido para Carole y sus amigas.

Anika se volvió para mirarla de frente, y la calidez desapareció de su expresión, sustituida por una fría distancia y un orgullo inconfundible.

—No me des las gracias. Intervine porque esas mujeres son insufribles. No tuvo nada que ver contigo.

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Hizo una pausa, y su mirada se volvió más aguda.

—Pero tengo que decirte, señorita Russell, que no estaban del todo equivocadas. Ya no encajas con William.

Stella se quedó ligeramente desconcertada, claramente tomada por sorpresa por lo rápido que había cambiado el tono de Anika. Era como si estuviera hablando con una persona completamente diferente a la que la había defendido hacía unos instantes.

Stella miró a Anika con calma y dijo en voz baja: «No estoy segura de entender lo que intentas decir».

«Creo que estoy siendo bastante clara».

Anika se acercó, aprovechando su ventaja de altura para mirar a Stella desde arriba. Era casi una cabeza más alta que Stella.

«No eres lo suficientemente buena para él. Eres una investigadora que no ha hecho ninguna investigación real en meses. Lo único que has hecho es causarle problemas. Yo, por el contrario, puedo ofrecerle contactos, estatus y ventajas que tú nunca podrías proporcionarle».

Por fin Stella lo entendió.

Anika no se había acercado para ridiculizarla como había hecho Carole; se había acercado para lanzarle una advertencia.

Para cuando Anika terminó de hablar, la expresión de Stella se había endurecido. «¿Me has apartado solo para encontrar un lugar privado donde decirme todo esto?».

Anika no se molestó en suavizar el tono.

«Mientras sigas con William, cualquier vergüenza relacionada contigo se refleja en él. Yo le estoy ayudando a él y, francamente, también me estoy ayudando a mí misma. Deberías dejarlo ahora, antes de que decida intervenir de una forma que no te resultará agradable».

Stella casi se echó a reír ante eso.

«¿Y qué te hace creer que eres mejor pareja para él que yo? Si no recuerdo mal, lo conoces desde hace menos de seis meses en total».

Evidentemente, sin esperar que la cuestionaran, Anika soltó una risa burlona.

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