Capítulo 1784:

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Un silencio sepulcral se prolongó durante tres segundos completos antes de que la voz de Sharon estallara a través del altavoz. «¡Stel! ¡Dios mío, estás viva! ¡Josie estaba literalmente a punto de llamar a Lance!».

La culpa retorció las entrañas de Stella por el pánico que les había hecho pasar. «Sharon, conseguí las pruebas. Pero me dispararon al salir… Rutherford me encontró y me salvó la vida».

«Espera, ¿te han disparado? ¿Es grave? Dime dónde estás; Josie y yo vamos a ir a buscarte ahora mismo». La voz de Sharon temblaba, con un miedo apenas contenido.

Stella miró a Rutherford, quien asintió. «Os enviaré la ubicación. Pero tened mucho cuidado; los hombres de Arlo podrían seguir buscándome por la zona».

«Entendido. Salimos ahora mismo».

En cuanto terminó la llamada, el agotamiento se abatió sobre Stella como una ola. Entre la pérdida de sangre por la herida de bala y la adrenalina que por fin se desvanecía, incluso articular palabras le suponía un esfuerzo enorme.

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Rutherford recuperó su teléfono y se puso en pie. «Descansa un poco más. Voy a volver a revisar el perímetro».

«Gracias». Stella lo miró a los ojos, con una mirada rebosante de sincera gratitud. «Si no me hubieras encontrado, habría muerto ahí fuera, en ese bosque.»

La mano de Rutherford se detuvo por una fracción de segundo antes de que recuperara su habitual compostura. «Era lo correcto. Cualquiera habría ayudado.» Además, se conocían. Eran amigos, en cierto modo.

Stella se recostó contra el fino colchón e intentó relajar el cuerpo, pero el sueño se resistía a llegar. Pasaron dos horas interminables antes de que por fin oyera el rugido de un motor de coche acercándose desde fuera.

Unos instantes después, la puerta se abrió de par en par y Sharon y Josie entraron corriendo.

Sharon se abalanzó directamente hacia la cama. Cuando vio a Stella allí tumbada —pálida, vendada, apenas capaz de mantenerse erguida—, su rostro se llenó de consternación. «¿Cómo te has hecho tanto daño? ¡Stel, me estaba volviendo loca de preocupación por ti!».

Josie se quedó un poco atrás, sin abalanzarse como lo había hecho Sharon, pero sus ojos reflejaban exactamente la misma preocupación y alivio.

Rutherford permaneció cerca de la puerta, observando el reencuentro en silencio. —Ya he preparado todo lo que necesitamos. Podemos salir cuando estéis listas.

Sharon dirigió su atención hacia Rutherford, estudiándolo con detenimiento. Si no recordaba mal, ¿no había mostrado él antes interés romántico por Stella?

«Sr. Schoenberg, ¿qué hace exactamente aquí?».

La mirada penetrante de Josie se clavó en Rutherford, con la sospecha claramente reflejada en su rostro. Rutherford, percibiendo claramente su desconfianza, volvió a explicar pacientemente el motivo de su presencia.

Sharon arqueó una ceja con escepticismo. «No me había dado cuenta de que la operación de Arlo ya se había extendido a su territorio empresarial. Pero usted y Stel están hechos del mismo molde: ambos lo suficientemente imprudentes como para adentrarse solos en estos bosques». Completamente intrépidos, los dos.

Rutherford se encogió de hombros con indiferencia ensayada. «A veces no hay otra opción. Hay cosas que simplemente hay que hacer».

Josie observó el estado pálido y herido de Stella con evidente preocupación. «Stel, ahora que tienes las pruebas, ¿todavía tenemos que reunirnos con el subordinado de Arlo dentro de unos días?».

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