Capítulo 1780:

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Por fin, encontró un conducto de ventilación en la parte trasera: viejo, oxidado y claramente sin mantenimiento desde hacía años. Echó un vistazo a su alrededor, se aseguró de que ninguna cámara vigilara ese punto y se metió dentro sin dudarlo.

El estrecho conducto apestaba a moho y a productos químicos agresivos; el hedor le quemaba la nariz y le irritaba la garganta hasta dejarla en carne viva. Conteniendo la respiración para soportar el olor, Stella se arrastró hacia delante guiada únicamente por el instinto.

Cinco minutos más tarde, pegó la cara a la rejilla de ventilación y miró hacia abajo para ver lo que había debajo.

Un gran laboratorio se extendía bajo ella, con dos filas de compartimentos de cristal dispuestos en líneas ordenadas. Stella contuvo el aliento. Había personas atrapadas dentro de esos compartimentos. Algunas se acurrucaban en las esquinas; otras yacían mirando al techo con la mirada perdida. Sin excepción, todas parecían demacradas —esqueléticas y destrozadas, con las marcas inconfundibles de un sufrimiento inimaginable.

En el centro del laboratorio se encontraba un hombre con bata blanca, con la cabeza inclinada mientras tomaba notas en un portapapeles.

Stella ajustó con cuidado el teléfono que apretaba contra su pecho, inclinándolo para capturar mejores imágenes. Con pruebas en vídeo de estos cautivos, la Interpol acabaría de una vez por todas con los experimentos inhumanos de Arlo.

Acababa de terminar de grabar y había empezado a retroceder cuando otro hombre entró a zancadas en el laboratorio, con el rostro duro y severo. —El sistema de ventilación ha detectado algo inusual. Sube ahí y échale un vistazo.

Stella se quedó completamente inmóvil, con el corazón a punto de detenerse.

A medida que el hombre se acercaba y extendía la mano hacia el conducto de ventilación, ella retrocedió frenéticamente. Pero el conducto era demasiado estrecho: solo podía retroceder centímetro a centímetro, luchando por no hacer ruido.

𝖢𝗈𝗆𝗉𝖺𝗋𝗍𝖾 𝗍𝗎 𝗈𝗉𝗂𝗇𝗂𝗈́𝗇 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

Susurró una plegaria en silencio mientras usaba manos y pies para arrastrarse hacia atrás, avanzando centímetro a centímetro con agonía. Pero cuanto más se ponía frenética, más torpe se volvía. Su pierna golpeó con fuerza una pieza suelta de metal que sobresalía de la pared del conducto.

El estruendo metálico resonó como un disparo.

«¡Hay alguien en los conductos de ventilación!».

Los gritos estallaron desde abajo, seguidos segundos después por el ulular de las alarmas. Stella sabía que si no escapaba ahora, la atraparían por completo. Puso toda su fuerza en impulsarse hacia atrás y, finalmente, alcanzó la abertura, arrastrándose hacia fuera con un movimiento desesperado.

Antes de que pudiera echarse a correr, la puerta trasera del laboratorio se abrió de golpe y varios hombres armados salieron en tropel.

«¡Por ahí!».

Habían oído el alboroto y la persiguieron de inmediato. Stella no dudó: se puso en pie de un salto y echó a correr.

Los disparos resonaron en el aire a su alrededor, las balas se clavaron en el tronco de un árbol a su lado y salpicaron astillas en todas direcciones. Al no conocer el terreno, solo podía confiar en su instinto y seguir avanzando, pero los pasos atronadores detrás de ella se acercaban cada vez más. Había perdido la noción del tiempo que llevaba corriendo, pero sus perseguidores no cejaban en su empeño.

Sus pulmones pedían aire a gritos. Justo cuando se giró para comprobar lo cerca que estaban, un dolor abrasador le atravesó el hombro izquierdo.

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