Capítulo 1779:

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Sharon y Josie la miraron en silencio, sin saber qué decir. Si hubieran sabido que el peligro llegaría tan lejos, le habrían impedido venir desde el principio.

Stella les tomó las manos con delicadeza, con voz suave pero firme. «Creedme.

Seré cautelosa».

Tenía la inquebrantable sensación de que las respuestas que buscaba se escondían en aquel bosque. Si daba media vuelta ahora, quizá nunca descubriría lo que Arlo estaba planeando realmente.

A la mañana siguiente, Stella partió sola hacia el bosque. Se despidió de Sharon y Josie, llevando consigo el walkie-talkie de la noche anterior bien guardado.

Tras caminar durante más de una hora, por fin divisó un rastro de huellas. Respiró hondo y siguió adelante. El tiempo parecía alargarse sin fin, y para cuando vislumbró la estructura oculta tras los árboles, su ropa estaba empapada de sudor.

Una chispa de emoción iluminó sus ojos. Lo había encontrado.

Agachándose, utilizó unos densos matorrales como cobertura mientras se acercaba al edificio. La instalación parecía un antiguo búnker militar reconvertido en centro de investigación, con el exterior oculto por capas de malla de camuflaje que se fundían perfectamente con el bosque circundante.

No pudo evitar sentirse afortunada: dirigirse hacia el norte la había llevado directamente hasta allí mucho antes de lo esperado. Quizás el destino le estaba dando una oportunidad.

Deteniéndose a unos veinte metros de distancia, Stella activó la función de grabación de su teléfono, lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta y avanzó con cautela.

A través de estrechas rendijas en la estructura, pudo ver figuras con trajes protectores moviéndose en el interior. Justo cuando estaba pensando en cómo entrar, una puerta lateral se abrió de par en par.

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Salieron dos hombres extranjeros, ninguno llevaba equipo de protección, con pistolas visibles en la cintura. No los reconoció, pero su instinto le decía que eran peligrosos. Conteniendo la respiración, se pegó a las sombras.

Uno de los subordinados de Arlo —un hombre conocido como Venom— habló en el idioma local, y su voz resonó en el aire denso y húmedo. «El jefe dice que alguien se infiltró en el banquete anoche y empezó a indagar en sus asuntos. Tenemos que trasladar todo inmediatamente».

El otro hombre parecía sorprendido. «¿Y qué pasa con los sujetos que están siendo sometidos a pruebas?».

Venom encendió un cigarrillo y le dio una larga calada. «Deshazte de todos ellos. Ninguno ha dado resultados viables. El jefe ordenará que se elimine todo tarde o temprano de todos modos». Más valía eliminar el inconveniente de forma preventiva.

El corazón de Stella se hundió al asimilar aquellas palabras.

El anciano vendedor de fruta había dicho la verdad. Arlo había estado llevando a cabo experimentos con humanos todo este tiempo. Para esos monstruos, los sujetos humanos no tenían más valor que las ratas de laboratorio: una vez que dejaban de ser útiles, podían desecharse sin pensarlo dos veces. El total desprecio por la vida humana le heló la sangre.

Después de que los dos hombres desaparecieran de nuevo en el interior de la base, Stella se arrastró hacia la parte trasera del laboratorio. No tenía ni idea de dónde encontrar una entrada y tuvo que improvisar mientras avanzaba, manteniéndose alejada de todas las cámaras de vigilancia que veía.

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