Capítulo 1762:

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«Pero ¿no sigue en Choria?», preguntó Josie, confundida. «Steven me dijo ayer mismo que William estaba empezando el nuevo plan de tratamiento de Jewell».

Sharon soltó una suave risita burlona. «Ya te lo he dicho: Steven y Jewell son los aliados más cercanos de William. Por supuesto que le ayudarían a borrar sus huellas. Si Steven estuviera mintiendo por él, ¿de verdad crees que nos daríamos cuenta?».

Josie se quedó en silencio, con expresión sombría. No podía negar que el razonamiento de Sharon tenía sentido.

Stella permaneció sentada, mirando a través de la ventana la animada calle de fuera mientras sus pensamientos se agitaban sin descanso. ¿De verdad la había seguido William hasta aquí en secreto, acechándola como una sombra invisible, solo para impedir que siguiera adelante?

Sharon apretó los labios. —¿Y ahora qué? ¿Deberíamos ir a buscarlo? Saber que alguien podría estar observándola en secreto le impedía relajarse por completo y disfrutar del viaje.

Stella se detuvo, reflexionando con cuidado, antes de que una tenue chispa de determinación brillara en sus ojos. «No hay necesidad de buscarlo. Si realmente está aquí, se dará a conocer tarde o temprano».

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Sharon y Josie intercambiaron miradas, ambas sin saber muy bien qué estaba planeando Stella esta vez.

Al día siguiente, el mercado del casco antiguo bullía de vida. Las estrechas callejuelas estaban repletas de puestos que vendían artesanía y delicias locales. Stella se detuvo ante el puesto de una vendedora de jabones, donde una amable anciana insistía con entusiasmo en que oliera todas las fragancias hasta que encontrara una que le gustara.

Justo entonces, se acercó un joven e intercambió unas palabras con la vendedora antes de volverse hacia Stella con ojos brillantes y atentos. «Dice que pareces una estrella de cine».

Stella levantó la vista y vio a un hombre con una camisa de lino. «Tu inglés es perfecto».

El hombre sonrió, y se le formaron hoyuelos en las comisuras de la boca. «Gracias. ¿Estás aquí de viaje?». Mientras hablaba, le tendió la mano a Stella.

Ella aceptó el apretón de manos, notando la calidez y firmeza de su agarre. «Sí, de momento solo estoy de viaje, aunque probablemente me marche dentro de unos días».

A poca distancia, Sharon y Josie fingían examinar quesos en un puesto cercano, sin apartar nunca la atención de Stella. Según su plan, Stella tenía que seguir charlando con el hombre que se le había acercado y esperar —lo justo para ver si William se revelaba en lugar de permanecer oculto.

El hombre, George, resultó estar muy familiarizado con la cultura choriana. Él y Stella pasaron con naturalidad de hablar de la arquitectura local a comparar los jardines de sus lugares de origen; su humor y sus conocimientos hacían que la conversación fluyera con naturalidad. Era, con diferencia, el compañero más agradable de todos los hombres que se le habían acercado hasta entonces.

Tras casi veinte minutos, George preguntó con naturalidad: «¿Tienes algo planeado para más tarde? Si estás libre, podría llevarte a probar los croissants de almendra de aquí; son una especialidad local que no encontrarás en tu país».

Stella miró a Sharon antes de responder con una suave sonrisa. «Claro. Déjame avisar primero a mis amigas. »

George se hizo a un lado educadamente. «¿Viajas con amigas? ¿Por qué no las invitas a venir?».

Stella negó ligeramente con la cabeza. «Están ocupadas haciendo fotos… y, sinceramente, eso no es lo mío».

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