Capítulo 1659:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

William cogió un trozo de salmón, con tono indiferente. «No hace falta que me des las gracias. Te has ganado esa oportunidad por tus propios méritos». En realidad, él no había hecho nada en absoluto. Que Hurst hubiera malinterpretado algo o no era irrelevante: simplemente había sido suerte suya, y no tenía nada que ver con él.

«Pero si no le hubieras dicho algo al señor Dixon, él nunca habría…»

Alisha se interrumpió a mitad de la frase, como si algo se le hubiera ocurrido de repente. Miró a Stella antes de volverse hacia William, con voz cautelosa. «Señor Briggs, ¿conoce a la señorita Russell desde hace mucho tiempo?»

En el momento en que la pregunta salió de sus labios, la tensión en la sala bajó varios grados.

с𝗮𝘱𝘪́𝗍𝘶𝘭𝗼𝗌 ոue𝘃𝗈𝘴 cada 𝗌e𝗺anа 𝖾ո ո𝘰vе𝘭𝘢ѕ4𝖿𝘢𝗻.c𝘰𝘮

Stella dejó los cubiertos con deliberado cuidado y fijó la mirada en William, esperando oír lo que diría.

William siguió masticando en silencio durante lo que pareció una eternidad antes de responder finalmente con una sola palabra, pronunciada sin entonación. «Sí». Esa única sílaba dejó a ambas mujeres sin saber muy bien qué quería decir exactamente.

Alisha percibió la tensión subyacente y esbozó una sonrisa incómoda. «Ya veo. ¿Dirías que sois amigos, o… algo más que eso?». La pregunta le importaba.

Stella miró a Alisha con mesurada compostura, optando por no responder de inmediato. Su silencio hizo que Alisha vacilara, y se apresuró a dar marcha atrás. «Solo estaba entablando conversación, Sra. Russell. Espero no haberla ofendido».

Stella quería asegurarle que no lo había hecho; una parte de ella incluso quería contarle a Alisha sin rodeos lo del compromiso que una vez la había unido a William. Pero antes de que pudiera articular las palabras, William rompió su silencio e intervino. «No estamos juntos».

La afirmación golpeó a Stella como un puñetazo. Su sonrisa, cuidadosamente mantenida, se desmoronó, y se volvió para mirarlo con atónita incredulidad. Su expresión permaneció perfectamente neutra, como si simplemente estuviera exponiendo un hecho.

El alivio se reflejó visiblemente en el rostro de Alisha.

Así que no eran pareja. Eso era maravilloso.

El resto de la cena se convirtió en una situación de incomodidad insoportable. William apenas hablaba y, en las raras ocasiones en que respondía a los intentos de conversación de Alisha, sus respuestas eran secas y breves. Stella mantuvo su expresión cuidadosamente neutra, pero por dentro se estaba desmoronando. No escuchó varias de las preguntas de Alisha y cada bocado de comida le sabía a cartón. Solo quería que esa cena de pesadilla terminara.

Una hora más tarde, por fin terminó.

Cuando salieron del restaurante, el aire fresco de la noche los envolvió. Alisha se quedó junto a la carretera, miró a William y preguntó vacilante: «Sr. Briggs, ¿le importaría llevarme a casa? Vivo bastante lejos y es difícil conseguir un taxi a estas horas de la noche».

A Stella se le oprimió el pecho dolorosamente. Sus ojos se posaron en el rostro de William, con una mirada amplia y una súplica silenciosa, esperando desesperadamente que él rechazara a la chica.

William captó su expresión —registró el dolor crudo que nadaba en sus ojos — y, por un fugaz instante, algo en su interior casi se ablandó. Pero su mente se inundó rápidamente de nuevo con esos recuerdos caóticos y fragmentados, acompañados por un dolor punzante y agudo detrás de las sienes. Apartó la mirada de Stella y dirigió sus palabras a Alisha. «Sube».

.

.

.