Capítulo 1658:

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La mirada de Stella se posó en la mujer más joven, y su expresión se volvió más penetrante. Alisha era lo suficientemente perspicaz como para leer mucho en esa sola mirada, y darse cuenta de lo que Stella probablemente significaba para William no hizo más que aumentar su nerviosismo.

Alisha tomó asiento justo frente a William, con su vestido blanco sencillo y sin adornos. Parecía joven e insegura, atrapada en algún punto entre la inocencia y la inquietud. «Sr. Briggs, ¿puedo preguntarle quién es esta?»

Su mirada se desvió hacia Stella, con la incertidumbre nublando su expresión.

Stella le tendió la mano primero, con una sonrisa cortés firmemente fijada en su rostro. —Hola, señorita Cooper. William me ha hablado de usted varias veces. Me llamo Stella Russell. —Al pronunciar esas palabras, dirigió una mirada deliberada hacia William. La forma en que dijo su nombre de pila tenía un tono inconfundiblemente familiar que lo decía todo sobre su relación.

William permaneció completamente impasible en el asiento junto a ella, sin ofrecer ni confirmación ni negación.

Alisha extendió la mano y estrechó la de Stella. «Hola, señora Russell. Soy Alisha Cooper. Lo siento muchísimo; no tenía ni idea de que se uniría a nosotros esta noche. Si lo hubiera sabido, habría reservado una sala más grande».

La sala privada podía acomodar cómodamente a cuatro comensales, pero con solo ellos tres dentro, el espacio resultaba sofocante e incómodo.

Stella mantuvo intacta su compostura, con una expresión agradable y controlada. «No se preocupe, este salón es precioso. Estás estudiando en la Universidad Crossroads, ¿verdad?».

«Sí, estoy en mi último año. Ahora mismo estoy haciendo unas prácticas en Dixon Group», respondió Alisha, aunque sus ojos no dejaban de desviarse hacia William a pesar de sus esfuerzos. Apenas había hablado desde que llegaron y no parecía mirar mucho a Stella. La dinámica entre ellos la confundía, lo que le hacía imposible determinar la naturaleza exacta de su conexión.

Plato tras plato fueron llegando hasta que la mesa se llenó de platos, pero ninguno de ellos hizo más que un esfuerzo simbólico por comer. Stella y Alisha entablaron una conversación esporádica: la vida universitaria, los retos de las prácticas, las aspiraciones profesionales. Aunque Alisha parecía reservada y un poco cautelosa, respondía a las preguntas de Stella con auténtica calidez, y sus respuestas dibujaban la imagen de alguien discretamente optimista sobre lo que le deparaba el futuro.

Stella arqueó una ceja y preguntó deliberadamente: «Has mencionado tus prácticas en Dixon Group. Es bastante impresionante; no cualquiera consigue un puesto allí».

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Alisha se tensó ligeramente, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja. «Para ser sincera, se lo debo todo al señor Briggs. Si no hubiera sido por su ayuda, nunca habría tenido la oportunidad de hacer prácticas en Dixon Group». Se volvió hacia William con una sinceridad inconfundible, los ojos brillantes de gratitud. «Señor Briggs, de verdad que no puedo agradecerle lo suficiente lo que ha hecho por mí». »

Solo había descubierto su nombre completo tras entablar conversación con sus compañeros de prácticas en Dixon Group. El hombre que la había ayudado resultó ser nada menos que el famoso heredero de Briggs Group, una de las familias más poderosas de Choria.

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