Capítulo 1638:

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Fuera de la puerta, Stella se tapó la boca con la mano, obligándose a respirar en silencio. No se esperaba nada de esto. William lo había sabido todo desde el principio. La manipulación de Arlo no lo había engañado. No se le había escapado la traición de Merrick. Solo había estado esperando el momento perfecto para atacar.

La expresión de Merrick se volvió gélida, con los ojos agudos y llenos de sospecha. «Tu plan suena inteligente, pero ¿por qué iba a ayudarte? Arlo me paga más de lo que tú jamás podrías igualar».

William ladeó la cabeza, levantando las cejas como si acabara de escuchar el remate de un chiste malo. «¿De verdad crees que tienes elección en este momento? Ya has fracasado. Cuando Arlo descubra que Carson sigue queriendo trabajar conmigo, ¿de verdad crees que te entregará tu recompensa?»

Ambos hombres conocían la reputación de Arlo. El fracaso no se toleraba. La lealtad no se recompensaba; los resultados, sí.

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El rostro de Merrick se ensombreció, palideciendo.

William siguió presionando, con voz tranquila pero implacable. «Acepta mi oferta y tendrás una oportunidad de sobrevivir; tal vez incluso una reducción de la pena si cooperas. Sigue a Arlo y te estarás dirigiendo directamente a la tumba. Tú decides».

El silencio se prolongó a través del walkie-talkie. Ninguno de los dos hombres habló.

Stella se quedó paralizada junto a la puerta, con las palmas de las manos resbaladizas por el sudor. Hacía mucho tiempo que no veía a William desmontar a alguien de forma tan metódica, tan completa. No parecía un hombre cuyos recuerdos se hubieran distorsionado o cuya mente se hubiera fracturado por una enfermedad.

También sabía, con certeza, que William había sido sincero sobre su diagnóstico de trastorno bipolar. Lo que significaba que, cuando los episodios no se apoderaban de él, su mente era afilada como una navaja, completamente lúcida.

Nadie podría decir cuánto tiempo había transcurrido antes de que Merrick rompiera por fin el silencio, con una voz ronca y tensa. —Si acepto ayudarte con esto, necesito que me garantices mi seguridad.

William asintió levemente. —Puedo mantenerte a salvo hasta que traigamos a Arlo, pero si intentas alguna tontería, acabarás en una situación mucho peor que cualquier cosa que Arlo pudiera hacerte.

Merrick lo miró fijamente con intensa concentración, su pecho subiendo y bajando con varias respiraciones profundas antes de que finalmente bajara la cabeza.

William soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo, aunque su expresión se mantuvo dura e inflexible. Comprendía que las pruebas que tenía en su poder solo demostraban la culpabilidad de Merrick. Para acabar con un criminal internacional como Arlo, necesitaría mucho más que eso. Por el momento, no tenía más remedio que depositar sus esperanzas en Merrick —y esperar que Arlo no descubriera que se había pasado al bando contrario, lo que le daría a William el tiempo que necesitaba desesperadamente para reunir más pruebas.

Fuera de la puerta, Stella apagó la radio y dio un paso atrás, pegándose a la fría pared mientras luchaba por asimilar todo lo que acababa de oír.

Sharon se apresuró a devolver los dispositivos a los camareros que esperaban, y luego se unió a Josie para guiar a Stella hacia una zona de mesas a pocos pasos de distancia. Josie observó el rostro pálido de Stella y le preguntó en voz baja: «Stel, ¿estás bien?».

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