Capítulo 1623:

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William cerró los ojos y tomó una larga y profunda inspiración. Su trastorno del estado de ánimo estaba provocando de nuevo peligrosas fluctuaciones emocionales. Reunió hasta la última gota de su fuerza para reprimir la aterradora sensación de perder el control. Cuando abrió los ojos, estos habían recuperado su fría claridad, como si el lapsus momentáneo nunca hubiera ocurrido.

«Carson, nuestro plan sigue adelante según lo previsto. En tres días, apretaremos el cerco y acabaremos con esto».

La verdad era que William había sabido desde el principio que Merrick pertenecía a Arlo. Él estaba al mando de todo el Grupo Briggs; ¿cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que algo fallaba profundamente en aquel hombre? También era muy consciente de la creciente insatisfacción de Arlo, derivada de su negativa a entregar a Stella. Pero en lo que se refería a la manipulación, nadie en este mundo poseía la habilidad ni la astucia para doblegarlo a su voluntad. Él ya había cumplido con su parte del trato al transferir el pago. Dado que Arlo persistía en su traición, William no tenía reservas.

Carson lo estudió con atención antes de soltar un suspiro silencioso. —Sr. Briggs, a veces me pregunto si realmente vale la pena alejar a aquellos que le importan. ¿Por qué no le revela su plan a la Sra. Russell? Creo sinceramente que ella lo apoyaría.

La mirada de William se volvió gélida. —Me niego a arrastrarla a esta pesadilla. Arlo posee la capacidad de alterar los recuerdos de las personas, y es capaz de infligir horrores mucho peores que eso.

Carson arqueó una ceja. «Así que por fin admites que sientes algo por Stella, ¿verdad?».

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William se quedó paralizado por un instante, tomado por sorpresa, y no respondió.

Carson mantuvo su mirada con una intensidad inquebrantable. «Pero ¿te has parado a pensar que tus acciones podrían estar alejándola más cada día que pasa?». ¿Qué pasaría si un día Stella llegara a su límite y se marchara para siempre? ¿Podría William garantizar que no pasaría el resto de su vida ahogado en el arrepentimiento?

Los dedos de William se clavaron sin piedad en sus palmas, y el agudo dolor le ayudó a recuperar la lucidez. «No necesito su comprensión ni su aprobación de mis decisiones. El verdadero objetivo de Arlo nunca fue el Grupo Briggs, siempre fue Stella. Los recuerdos encerrados en su mente tienen un valor crucial para él». Erebus siempre había albergado la ambición de obligar a Stella a continuar la investigación de su madre, y Arlo claramente también codiciaba esos resultados experimentales. Si Stella caía alguna vez en sus garras, las consecuencias serían catastróficas más allá de lo imaginable.

Él mismo había soportado el dispositivo extractor de recuerdos y conocía íntimamente el tormento insoportable que infligía. Incluso él había estado a punto de quebrarse por completo, por no hablar de Stella.

La sala quedó en silencio. Sabiendo que no podía convencer más a William, Carson se limitó a decir: «Como amigo tuyo, me veo obligado a decir esto: Stella se merece un trato mucho mejor que el que le estás dando. Espero sinceramente que vosotros dos volváis a encontrar el camino el uno hacia el otro».

William no respondió. Permaneció clavado en el sitio, con la mirada fija en la ventana, observando durante un largo rato en la dirección en la que Stella había desaparecido de su vista. Al final, algo pareció aflorar en su memoria, y cuando habló, su voz sonó ronca. «Carson, necesito que me hagas un favor».

«¿Qué tipo de favor?»

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