Capítulo 1622:

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Carson dirigió la mirada hacia la luz del sol que se filtraba por la ventana. «Puedo ofrecerte esta oportunidad. Tu sinceridad y tu valentía me han convencido para concederte tres días. Si en ese tiempo Briggs Group ofrece una solución razonable, nuestra cooperación continuará tal y como estaba previsto inicialmente».

El alivio y la alegría se dibujaron en el rostro de Stella como un amanecer. Se levantó de su asiento e hizo una profunda reverencia, inundada por la gratitud. «Gracias, señor Carson».

Dejó con cuidado el regalo que había traído sobre la mesita de noche, expresó una vez más su sincera condolencia por sus lesiones y se dio la vuelta para marcharse.

En el momento en que salió de la habitación del hospital, sus pasos se volvieron vacilantes. El enfrentamiento con Carson le había agotado hasta la última gota de fuerzas. Toda la fortaleza y la confianza que había mostrado momentos antes no habían sido más que una fachada cuidadosamente construida, una que se había obligado a mantener. Sin esa máscara protectora de compostura, probablemente no habría tenido el valor de entrar en su habitación en primer lugar.

Lo que no se percató fue que, en el instante en que la puerta de la sala se cerró detrás de ella, la puerta del baño dentro de la habitación se abrió lentamente desde dentro.

William salió del baño, con el rostro crispado por emociones encontradas mientras miraba fijamente la puerta cerrada de la habitación. Se había mantenido oculto en el baño de Carson todo el tiempo, escuchando con gran atención cada palabra intercambiada entre Stella y Carson. Cada una de ellas le había golpeado el corazón como el impacto de un mazo.

Había dado por sentado que su mención de visitar a Carson no era más que un comentario sin importancia, sin imaginar jamás que ella lo llevaría a cabo tan rápidamente.

La voz burlona de Carson rompió el silencio. —Parece que tu pequeña prometida te tiene mucho más cariño del que jamás le habías dado crédito.

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William se giró bruscamente, y su expresión se endureció de nuevo hasta convertirse en su habitual máscara de fría indiferencia. —No es mi prometida.

Carson soltó una risita significativa. —Y, sin embargo, acaba de declarar que el director general del Grupo Briggs es el hombre al que ama. Señor Briggs, ¿no le han conmovido ni un ápice sus palabras?

Los dedos de William se cerraron en un puño por reflejo, y los nudillos le dolían por la presión. Se acercó a la ventana y vio cómo la esbelta silueta de Stella desaparecía del recinto del hospital, con sus emociones revolviéndose en una maraña caótica que no podía desentrañar.

Se volvió hacia Carson y miró directamente a los ojos de su amigo. —Tú decidiste creerme cuando otros quizá no lo hubieran hecho. Esta vez, estoy en deuda contigo.

Carson lo observó con fascinación indudable. «No, no, no. Este favor se lo debes a Stella, no a mí». Su curiosidad por aquella mujer extraordinaria llamada Stella había crecido hasta eclipsar incluso su interés por el propio Grupo Briggs.

William cayó en silencio, con los pensamientos dando vueltas en su mente. Las palabras de Stella seguían resonando en su conciencia, y solo ahora empezaba a comprender lo que Amon había querido decir con que era necesario experimentar ciertas verdades de primera mano. Los falsos recuerdos incrustados en su mente insistían en que Stella no sentía nada por él, pero las pruebas evidentes que tenía ante sí contradecían por completo esa narrativa inventada. Cuando la oyó declarar que él era el hombre al que amaba, sintió como si le hubieran asestado un fuerte golpe en el corazón.

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