Capítulo 1598:

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Esa noche, regresó a casa y se encerró inmediatamente en el estudio, donde permaneció hasta bien entrada la noche. Stella ya se había acostumbrado a ese patrón, así que se escabulló a la cocina para buscar a Tasha. «Tasha, ¿podrías preparar un poco de sopa? William está trabajando hasta altas horas de la noche otra vez».

Tasha lo entendió de inmediato. La sopa estuvo lista en un santiamén y, una vez preparada, Stella la llevó ella misma al estudio. Sabiendo que probablemente él quería evitar verla, dejó el cuenco con cuidado junto a la puerta y llamó dos veces, en voz baja. «Tasha te ha preparado sopa. Por favor, intenta comer un poco. No te molestaré mientras trabajas».

Se retiró de la puerta sin esperar a ver si él la recogía.

A la mañana siguiente, la sopa que había dejado fuera de su puerta había desaparecido.

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El patrón se repitió durante varios días seguidos, y Stella mantuvo una rutina casi idéntica cada mañana. Ya no se encerraba en su dormitorio. William la encontraba a menudo acurrucada en el salón con un libro, o lanzándole una pelota a Félix en el jardín. Se resistía a reconocerlo, pero la villa se había vuelto indudablemente más animada con su presencia llenando sus espacios. Los alegres ladridos de Félix no hacían más que amplificar el efecto, inyectando calidez en habitaciones que llevaban semanas sintiéndose frías.

A lo largo de dos semanas completas, Stella no hizo ningún intento deliberado por acercarse a William. No inició ningún contacto físico y ni una sola vez le alzó la voz. En cambio, demostró a través de acciones silenciosas y persistentes que le estaba concediendo todo el tiempo que necesitara para creer que su amor era real.

William registró cada detalle. Al principio, una profunda agitación lo sacudió —inquietante, invasiva— y su instinto le gritaba que la alejara aún más, lo que explicaba su continua negativa a entablar conversación. Sin embargo, poco a poco, algo más comenzó a agitarse bajo la superficie. Ver su silenciosa silueta hacía que su corazón se acelerara inexplicablemente. Los aromas familiares que llegaban desde la cocina lo dejaban aturdido en los pasillos. Incluso Félix —que no paraba de revolotear a su alrededor— le parecía de repente infinitamente más entrañable.

Pero justo cuando William empezaba a preguntarse si realmente estaría aceptando a Stella de nuevo en su vida, esos recuerdos corruptos surgían en los momentos más críticos, destrozando cualquier frágil esperanza que hubiera empezado a construir. Lanzaban feroces contraataques durante las horas más oscuras, insistiendo implacablemente en que Stella no encarnaba más que engaño y manipulación.

William se sentía como un alambre tensado hasta su límite absoluto, vibrando de tensión, a punto de romperse ante la más mínima presión adicional. El insomnio y las migrañas se intensificaban con cada noche que pasaba. Pasaba horas mirando al techo en la oscuridad, con el sueño obstinadamente fuera de su alcance. Se sumergió en una abrumadora carga de trabajo en un intento por agotar la irritabilidad y la ansiedad que de otro modo no podía reprimir, saliendo antes del amanecer y regresando después de medianoche específicamente para evitar encontrarse con Stella —todo porque temía lo que pudiera pasar si su control finalmente se desmoronaba.

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