Capítulo 1597:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Stella lo observó con atención, reconociendo en él una disposición a rendirse antes incluso de intentar luchar. En lugar de ira, una profunda compasión la inundó. El William que tenía ante sí no se parecía en nada al hombre radiante y seguro de sí mismo del que se había enamorado. Arlo lo había reducido a esta sombra destrozada, y ella nunca perdonaría a Arlo por ello —ni a nadie más que hubiera participado en la destrucción del hombre que William había sido.

Volvió a mirarlo a los ojos, con la voz firme a pesar de las lágrimas. «¿Qué estás diciendo? ¿Piensas liberarme y no volver a verme nunca más?»

Antes de que le volvieran los recuerdos, él la había llamado su prisionera en repetidas ocasiones. Ahora le estaba ordenando que abandonara esa ingenua esperanza. ¿De verdad tenía intención de dejarla marchar?

William apartó la mirada de ella y la dirigió hacia la pantalla del ordenador. «¿Así que has dicho todo esto porque quieres permiso para irte?». Desde el principio había sospechado que ella no estaba realmente decidida a quedarse, sino que solo inventaba una excusa para escapar.

Al darse cuenta de que se estaba gestando otro malentendido, Stella se apresuró a corregirlo. «¡No! Mientras no me ordenes explícitamente que me vaya, no me iré. De hecho, ¡aunque intentes echarme, no me iré!».

Antes, era ella la que estaba desesperada por escapar. Ahora ni caballos salvajes podrían arrastrarla fuera de allí.

Su feroz determinación le hizo detenerse brevemente. Entonces cayó en la cuenta —ella había manipulado sus emociones de nuevo— y su expresión se ensombreció de inmediato. «Vete. No quiero volver a verte».

Volvió a su trabajo, negándose a concederle siquiera una mirada de despedida.

𝗗𝘦𝘀𝗰𝘂𝗯𝗿𝗲 𝗇𝘶e𝘃𝗮s 𝘩𝗶ѕ𝘵𝗼𝗋𝘪𝖺𝘴 𝘦𝗇 ոo𝗏еlа𝘴𝟦𝗳𝘢n.𝗰𝗈𝘮

Stella aceptó el rechazo sin discutir y salió del estudio. Pero en cuanto la puerta se cerró tras ella, las lágrimas le corrieron libremente por las mejillas. Nina y Arlo habían transformado a su William en aquel desconocido destrozado, y recuperarlo —si es que aún era posible— requeriría un esfuerzo titánico. Todo se remontaba a ella. El remordimiento amenazaba con ahogarla por completo.

Tras varios largos momentos de pie frente a la puerta del estudio, se secó las lágrimas. Una férrea determinación sustituyó a la pena que le ardía detrás de los ojos. Él podía rechazarla tantas veces como fuera necesario; ella no se rendiría. Las dificultades no significaban nada frente a aquello por lo que luchaba.

En los días siguientes, Stella evitó deliberadamente acorralar a William para mantener conversaciones serias. En su lugar, simplemente se movía con naturalidad en su órbita, dejando que cada encuentro pareciera espontáneo y sin forzamientos.

Una mañana, bajó las escaleras treinta minutos antes de lo habitual y se sentó en silencio a la mesa del comedor, esperando a que apareciera William. Él bajó impecablemente vestido con un traje y se detuvo un instante al encontrarla allí sentada, pero siguió acercándose de todos modos. En cuanto se acomodó en su silla, ella le deslizó una taza de café.

—Lo he preparado yo misma; es la mezcla que prefieres. Lo bebías constantemente en el instituto de investigación. ¿Te acuerdas?

Por supuesto que lo recordaba. Su memoria permanecía perfectamente intacta. Sin embargo, se negó a tocar el café y solo tomó unos pocos bocados apresurados antes de marcharse. Stella no dejó que se le notara la decepción. Antes de que llegara a la puerta, se levantó y le dijo en voz baja: «Que tengas un buen día. Estaré aquí cuando llegues a casa».

William no respondió, aunque su mano vaciló un instante al cerrar la puerta.

.

.

.