Capítulo 9:

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El precio era de seiscientos ochenta mil dólares. ¿Y la transacción se había completado de verdad?

El rostro de Paula se ensombreció de inmediato, incrédula. ¿De dónde había sacado esa cantidad de dinero?

Sin dudarlo, Joyce se abalanzó hacia delante, arrebató el recibo a la dependienta y lo escaneó frenéticamente.

El pago se había liquidado sin problemas.

¡Imposible! Joyce levantó la cabeza de golpe y clavó en Melanie una mirada hostil. «El acuerdo establecía claramente que te irías sin nada al separarte de mi hermano. ¿De dónde has sacado todo este dinero? ¡No me digas que algún ricachón te mantiene!».

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«¿Que me mantiene?», repitió Melanie, arqueando una delicada ceja.

«¿Qué otra explicación hay? ¿Esperas que nos creamos que has ganado seiscientos ochenta mil dólares por tu cuenta? Melanie, debes de haber encontrado a otro hombre hace mucho tiempo. Por eso aceptaste el divorcio tan fácilmente. Tenías un as en la manga. ¿Ya te has buscado un benefactor rico? Las mujeres como tú no tienen vergüenza».

Sin previo aviso, el sonido seco de una bofetada rompió el silencio de la elegante boutique.

Joyce retrocedió tambaleándose, llevándose la mano a la mejilla enrojecida, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. «¿Tú… de verdad me has abofeteado?».

Melanie bajó la mano sin prisas, con el rostro sereno y una leve sonrisa en los labios. «Solo he corregido los modales que tu madre no te enseñó».

«¿Quién te crees que eres? No eres más que una idiota a la que mi hermano echó de casa…».

No llegó a terminar la frase. Otra bofetada le atravesó la cara.

Esta fue mucho más fuerte. En cuestión de segundos, la mejilla de Joyce se hinchó visiblemente.

«Esa fue por mí», dijo Melanie con calma. «Tu familia pagará todas las deudas que tiene conmigo, de una en una».

Paula temblaba de rabia. «¡Esto es indignante! ¡Cómo te atreves a ponerle la mano encima a mi hija! ¡Es la hermana del presidente! ¡Que alguien llame a la policía ahora mismo! ¡Que la detengan!»

«¿Así que ser la hermana del presidente le da derecho a calumniar a la gente?», respondió Melanie con serenidad, sin mostrar pánico alguno. «Paula, seguro que alguien en tu posición entiende que la calumnia conlleva consecuencias legales».

Antes de que Paula pudiera responder, Melanie continuó: «¿O acaso crees que la familia Becker está por encima de la ley?».

La mirada de Melanie se volvió gélida, y su presencia imponente acalló a todos los presentes en la sala.

Paula no supo qué responder.

Melanie esbozó una sonrisa burlona mientras cogía la tarjeta negra de las manos de la dependienta y la mostraba ante Paula y Joyce. «Fíjense bien. ¿Alguna de las dos reconoce qué es esto?«

Fijó la mirada en Paula. «Llevas años moviéndote en círculos de élite. Esta tarjeta no debería resultarte desconocida».

En el momento en que Paula la reconoció, abrió mucho los ojos. «¿Una tarjeta Black Diamond? ¡Eso es imposible! ¿Cómo puedes tener algo así?»

La tarjeta Black Diamond representaba el nivel más alto de membresía de Unibank, y solo existían diez en todo el país.

Años atrás, Paula había visto una en manos de la esposa del empresario más rico del país, y la había envidiado por ello.

El dinero por sí solo nunca bastaría para conseguir una tarjeta como esa. Sus titulares eran personas de enorme influencia, y obtenerla requería la autorización personal del director ejecutivo del banco.

¿Cómo era posible que alguien como Melanie tuviera una?

«¿Quién… quién eres exactamente?», preguntó Paula, frunciendo el ceño con confusión e inquietud.

Melanie no dio ninguna explicación. En lugar de eso, guardó la tarjeta en su bolso y se volvió hacia Aileen. «Vámonos».

«¡Quédate ahí mismo!», exclamó Joyce, que se abalanzó hacia ella y le bloqueó el paso. «¡No puedes irte así como así después de pegarme! ¡Lo pagarás caro!».

Paula apartó inmediatamente a su hija hacia atrás. «Joyce, ya basta. Vamos primero a casa. Ya habrá muchas oportunidades de lidiar con Melanie más tarde».

Bajo la mirada de tantos curiosos, el orgullo de Paula había sufrido un golpe.

Aunque hervía de resentimiento, Joyce se dejó arrastrar, con los ojos llenos de odio.

Aquello había sido increíblemente satisfactorio.

Aileen le hizo a Melanie un gesto entusiasta con el pulgar hacia arriba. «Melly, ha sido increíble. A partir de ahora, cuento contigo para que me protejas».

«Cuando quieras», respondió Melanie con una risa.

El desagradable encuentro no les bajó el ánimo, y las dos continuaron felices con sus compras.

En cuanto Shawn entró en la residencia presidencial, se topó cara a cara con Joyce, que corría hacia él con lágrimas en los ojos.

«¡Shawn, tienes que ayudarme!».

Una sombra oscura se apoderó de su rostro al fijarse en las mejillas hinchadas de ella. «¿Qué te ha pasado en la cara?».

«¡Ha sido Melanie! ¡Esa mujer horrible me ha pegado!», gritó Joyce entre sollozos. «¡Justo allí, en la boutique, delante de todo el mundo, me ha abofeteado dos veces! ¿Cómo se supone que voy a mirar a la gente a la cara después de esto?».

La ira de Paula no se había calmado. «Shawn, mira su cara. ¡Mira lo fuerte que le ha pegado! ¡Melanie se ha pasado de la raya!».

Tras una breve pausa, continuó con evidente satisfacción: «Al menos el divorcio ya está en marcha. Es una huérfana sin familia. Nunca fue digna de ti. Francamente, debería haber abandonado esta familia hace años».

Shawn apretó la mandíbula; su expresión no se parecía en nada al estado de ánimo triunfal de su madre.

En cambio, le invadió una mezcla desconocida de irritación y culpa.

Siempre había dado por hecho que Melanie se negaría a divorciarse de él, pero nunca había imaginado que ella misma lo solicitaría y se marcharía sin llevarse nada.

«Shawn, ¿por qué estás tan callado? ¡No me digas que sigues preocupado por esa mujer!», exclamó Joyce.

Un sordo dolor le palpitaba detrás de las sienes a Shawn. «¿Por qué te pegó exactamente?», preguntó.

La mirada de Joyce vaciló mientras respondía: «Yo… solo le dije unas cuantas cosas».

«¿Qué cosas?».

Joyce apretó los labios, sin saber muy bien cómo continuar.

Paula intervino de inmediato. «No culpes a Joyce. ¡Melanie fue la irrazonable! ¡Se compró un vestido por seiscientos ochenta mil dólares en el centro comercial! Y pagó con una tarjeta Black Diamond. ¿Con qué hombre poderoso se habrá liado ahora? ¿Podría ser que aceptara divorciarse de ti porque ya tenía a otro hombre esperándola?».

El párpado de Shawn se contrajo levemente.

Una tarjeta Black Diamond.

Sus pensamientos volaron de inmediato hacia Vincent, el hombre misterioso con el que se había topado días antes frente a la antigua casa que había pertenecido a la madre de Melanie.

«En cualquier caso, Melanie abofeteó a Joyce dos veces. ¿Simplemente vamos a ignorar eso?», dijo Paula apretando los dientes.

De repente, Shawn dio un golpe tan fuerte en la mesa que las tazas traquetearon.

En la habitación se hizo el silencio.

Tanto Paula como Joyce se estremecieron, sobresaltadas por su repentino arrebato.

«Entonces dime, ¿qué esperas exactamente que haga? Llevas años mimando a Joyce. Las dos sabéis perfectamente por qué Melanie le dio una bofetada». La mirada que Shawn le lanzó a su madre fue más fría de lo que ninguna de las dos había visto jamás.

Conocía el carácter de su hermana mejor que nadie.

Era arrogante y cruel, acostumbrada a valerse del estatus de la familia Becker para salirse con la suya allá donde fuera.

Desde que se había casado con Melanie, su madre y su hermana no habían dejado de atormentarla.

Por aquel entonces, lo había ignorado todo, porque Melanie no le importaba.

Ahora, sin embargo, al resurgir esos recuerdos, un dolor desconocido se extendió silenciosamente por su pecho.

Paula y Joyce palidecieron, y ninguna de las dos se atrevió a seguir discutiendo.

A pesar de toda su arrogancia, podían intuir que la reacción de Shawn aquel día distaba mucho de ser normal.

Al ver las lágrimas en los ojos de Joyce, Shawn se ablandó un poco. «Joyce, mantente alejada de Melanie a partir de ahora. Además, este fin de semana hay una gala benéfica. Te llevaré conmigo para que amplíes tus horizontes».

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