Capítulo 10:

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Por fin llegó el tan esperado fin de semana y se celebró la gala benéfica anual en el Hotel Avenir, el establecimiento de cinco estrellas más prestigioso de la ciudad, donde cada rincón brillaba bajo las deslumbrantes luces. Una alfombra carmesí se extendía desde la entrada, mientras que el incesante destello de las cámaras iluminaba la noche como si fuera de día.

Era la reunión social más extravagante de toda Auloxia, y con razón: políticos influyentes, empresarios de renombre, herederos de poderosas dinastías y figuras distinguidas de todos los sectores se habían reunido bajo el mismo techo.

Al caer la noche, comenzó la gran celebración.

Fuera del hotel, los invitados, elegantemente vestidos, se agrupaban en círculos, intercambiando cumplidos y hablando de negocios.

Entonces, un reluciente Rolls-Royce Phantom se detuvo en la entrada.

Shawn salió lentamente con Rylee a su lado.

Él irradiaba la autoridad natural de un hombre acostumbrado al poder, mientras que ella lucía refinada, radiante e impecablemente serena.

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Su llegada atrajo innumerables miradas al instante, y los murmullos no tardaron en aparecer. «Dios mío, el presidente es aún más guapo en persona. ¿Quién es la mujer que le acompaña? Tiene un porte impresionante».

«Recuerdo haber visto fotos de ellos en las noticias. Hacen una pareja perfecta».

«Dicen que es la mujer de su pasado de la que nunca llegó a desprenderse. Es como sacado de una novela romántica».

Disfrutando de las miradas de admiración a su alrededor, la confianza de Rylee se disparó.

Llevaba un llamativo vestido de noche escarlata que dejaba al descubierto sus elegantes hombros y su espalda impecable, y con su maquillaje meticuloso parecía una flor carmesí en pleno esplendor.

Aquella noche estaba decidida a ser la mujer más deslumbrante de la sala, y sabía que pronto se convertiría en la Primera Dama del país.

«¡Mira quién está aquí! ¡Es Vincent!».

Justo cuando Rylee se deleitaba en sus fantasías, una ola de emoción mucho mayor que la anterior se extendió entre la multitud.

Un momento después, un superdeportivo de edición limitada se detuvo en la entrada.

Vincent salió el primero, vestido con un traje negro de corte impecable y una corbata burdeos oscuro, irradiando una mezcla de sofisticación y peligro imposible de ignorar.

Su altura y su presencia imponente convertían cada paso en un espectáculo, provocando suspiros silenciosos entre innumerables mujeres cercanas.

Entonces, para asombro de todos, se volvió hacia el coche y extendió la mano.

Vincent, el hombre que, según todos los rumores, mantenía a todas las mujeres a distancia, había llegado acompañado.

La curiosidad se apoderó de la multitud mientras todas las miradas se fijaban en la puerta abierta del coche.

Lo primero que apareció fue un par de piernas esbeltas con elegantes tacones, que tocaban el suelo con natural elegancia.

Unos instantes después, salió una mujer con un exquisito vestido de diseño color champán.

La silueta ceñida acentuaba sus curvas impecables, y los diamantes engastados a lo largo del escote brillaban bajo las luces, creando una imagen cautivadora.

Casi al instante, los obturadores de las cámaras comenzaron a disparar frenéticamente.

«¿No es ese Vincent Reid? ¿El director de Scoder? ¿Qué hace en un acto benéfico?»

«¿Quién es la mujer que le acompaña?»

«¡Está absolutamente impresionante!»

« «¿De qué familia es? Nunca la había visto antes».

Los periodistas se abrían paso a empujones, luchando por conseguir la foto perfecta de la misteriosa acompañante de Vincent.

En medio del caos, Melanie se cogió del brazo de Vincent y levantó ligeramente la barbilla, serena.

Tras tres años como la esposa secreta del presidente, dominaba a la perfección el protocolo de la alta sociedad.

Avanzaba con suavidad y seguridad por la alfombra roja, con una sonrisa tranquila en el rostro. Su elegancia natural rivalizaba con la de cualquier miembro de la alta sociedad presente.

Parecía un majestuoso cisne negro: elegante, inalcanzable y silenciosamente hipnótica.

De pie justo delante de ella, Rylee la miraba fijamente, no solo sorprendida, sino completamente incrédula.

Esa mujer junto a Vincent… ¿era Melanie?

Rylee se quedó rígida de pies a cabeza mientras la ira y los celos le ardían en el pecho.

¿Cómo era posible que fuera ella?

Instintivamente, Rylee se volvió para mirar a Shawn, que estaba a su lado.

Llevaba varios días sin poder localizar a Melanie, a pesar de sus numerosos intentos. Todas las investigaciones habían dado en nada, como si se hubiera desvanecido por completo del mundo.

La idea de perder el control sobre algo que consideraba suyo le enfurecía, y una inquietante frustración le revolvía por dentro.

Al oír el creciente alboroto, Shawn levantó la vista hacia la entrada.

En el instante en que vio la escena, se quedó paralizado.

Allí, bajo las luces, Vincent entraba en el hotel con una mujer a su lado.

Llevaba un vestido vaporoso color champán y se movía con una elegancia natural, esbozando una leve sonrisa mientras caminaba.

Sus rasgos, su figura, incluso el ritmo de sus pasos. ¡Era ella! ¡Era Melanie!

No, no exactamente.

Seguía siendo Melanie, pero se había convertido en alguien a quien ya no reconocía.

La mujer que él recordaba siempre bajaba la cabeza, se movía con cautela y buscaba en silencio su rostro en busca de aprobación.

La mujer que tenía ahora ante sí se mantenía erguida y segura, con los ojos brillantes, y cada uno de sus movimientos irradiaba una confianza inquebrantable.

Era como si se hubiera convertido en alguien completamente nuevo.

Por primera vez, se dio cuenta de lo deslumbrante que era.

En los tres años que había durado su matrimonio, nunca se había dado cuenta de que su mujer poseyera una belleza tan extraordinaria.

¿De verdad se había convertido Vincent en el hombre de su vida?

Una feroz posesividad que no podía explicar se apoderó de él, y su mirada se volvió peligrosamente fría.

¿Cómo se atrevía Melanie a traicionarlo así?

Se aseguraría de que se arrepintiera.

Melanie sintió una mirada gélida clavada en ella.

Se giró ligeramente y vio a Shawn de pie junto a Rylee.

No le sorprendió encontrarlos allí.

Para ella, Shawn no era más que un capítulo cerrado de su vida, una relación que había terminado en el momento en que presentó los papeles del divorcio.

Así que, al pasar junto a él, lo trató como a cualquier otro desconocido entre la multitud.

« «¿Estás nerviosa?», preguntó Vincent en voz baja.

«Un poco», admitió Melanie con sinceridad.

«No hay motivo para estarlo», dijo Vincent, colocándole con delicadeza un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. «Esta noche es para que disfrutes. Di lo que quieras y haz lo que te haga feliz. Pase lo que pase, yo me encargaré de todo».

Una sensación de calidez inundó el corazón de Melanie y le dibujó una sonrisa en el rostro.

No muy lejos de allí, Shawn fue testigo de aquel gesto íntimo; su rostro se ensombreció mientras apretaba los puños a los costados.

A su lado, Rylee seguía cada cambio en su expresión. Apretó los labios y sus ojos se llenaron de resentimiento.

Maldita sea.

¿Shawn seguía obsesionado con Melanie?

Eso era inaceptable.

El lugar a su lado le pertenecía a ella y a nadie más.

En ese mismo instante, Rylee vio a Joyce acercándose desde el otro extremo del salón de baile. Un destello calculador cruzó sus ojos mientras un plan tomaba forma silenciosamente en su mente.

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