Capítulo 378:

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«Entonces quizá debería sentir lástima por ellos», dijo Daniel, riéndose entre dientes mientras se recostaba en su silla.

Apenas había terminado de hablar cuando se oyeron voces procedentes del vestíbulo.

Cathy se levantó de su asiento de inmediato y salió con una sonrisa de bienvenida. «¡Lawrence, Rosalee, por fin habéis llegado!».

Melanie permaneció en silencio, observando la escena con calma.

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Lawrence entró el primero. Parecía tener unos cincuenta años, y su traje a medida le quedaba impecable. Su cálida sonrisa ocultaba cualquier rastro de lo que realmente estaba pensando.

Rosalee le seguía de cerca con un vestido de corte elegante que realzaba su figura. Una pulsera de esmeraldas le rodeaba con gracia la muñeca, y cada detalle de su aspecto había sido cuidado meticulosamente, hasta la elegancia de sus movimientos, que parecían cuidadosamente ensayados.

Sus hijos, Briar y Elva, entraron tras ellos.

Briar se parecía mucho a su padre; los rasgos marcados de su rostro coincidían casi por completo con los de Lawrence. Sus ojos tenían esa mirada constante y calculadora de alguien que, instintivamente, evalúa a todos los que le rodean.

Elva llevaba un vestido blanco inmaculado y sostenía en las manos una costosa caja de pasteles. En cuanto vio a Melanie, la saludó con una sonrisa radiante y amistosa.

Al llegar a la mesa del comedor, Lawrence dejó que su mirada recorriera lentamente a todos los presentes antes de posarse en Melanie, y la calidez de su sonrisa se intensificó de inmediato, como si por fin hubiera encontrado algo precioso que llevaba años perdido.

—Así que tú eres Melly —dijo él, con voz grave y firme, que transmitía la inconfundible calidez de una nostalgia cuidadosamente ensayada—. Veinte años… han pasado veinte años completos. La niña que perdimos se ha convertido en una joven extraordinaria. Verte ahora es como volver a ver a tu madre.

Melanie se puso en pie y lo saludó con un gesto cortés de la cabeza. —Hola, tío Lawrence. «

«No hace falta tanta formalidad. Ahora somos familia. Venid, todos, sentémonos», dijo Lawrence, riendo entre dientes y asintiendo, con una sonrisa rebosante de calidez familiar.

Antes de que Melanie pudiera responder, Rosalee ya había dado la vuelta a la mesa y le había tomado suavemente ambas manos, recorriendo lentamente con la mirada a Melanie, con el rostro cuidadosamente compuesto en una expresión de preocupación.

«Pobrecita. Todos esos años ahí fuera, debes de haber soportado tantas cosas. Se nos partió el corazón cuando desapareciste. Pero ahora todo es diferente. Por fin has vuelto al lugar al que realmente perteneces».

Su voz sonaba tan sincera que incluso se le humedecieron ligeramente los ojos.

Rosalee apretó con más fuerza las manos de Melanie, pero la expresión de esta permaneció impasible. Mirando a la mujer directamente a los ojos, respondió con calma: «No tienes por qué sentir lástima por mí, Rosalee. Nunca he tenido una mala vida».

«Aun así, es diferente, querida», dijo Rosalee, soltando otro largo suspiro antes de soltar las manos de Melanie y sentarse con elegancia a su lado. «Crecer en la casa de otra persona nunca puede compararse con vivir con tu propia familia. En realidad, nunca perteneciste a ese lugar, ¿verdad? ¿No es así, Melly? Y veinte años… ya ni siquiera te llamas por tu nombre de nacimiento. Si yo estuviera en tu lugar, me sentiría profundamente ofendida».

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