Capítulo 320:

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—Necesito que bloquees un número —dijo Melanie mientras leía los dígitos, y Jocelynn los anotó de inmediato—. Si ese número vuelve a llamar, envíalo directamente al buzón de voz. No hace falta que me lo digas.

—Me encargaré de ello.

Al salir de la oficina, Jocelynn miró hacia atrás por encima del hombro. Melanie ya había abierto su portátil y estaba absorta revisando la propuesta para la presentación de esa tarde.

Las dos y cuarenta y cinco de la tarde, en el Costa Azul Café.

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Paula estaba sentada en una mesa junto a la ventana, con una gruesa capa de corrector cubriéndole el rostro. Llevaba un pañuelo bien ajustado alrededor de la cabeza, que solo dejaba al descubierto sus ojos.

Sobre la mesa que tenía delante yacía una hoja escrita a mano en la que figuraban doce reglas cuidadosamente numeradas.

Joyce estaba sentada frente a ella, girándose hacia la entrada cada treinta segundos más o menos.

Llegaron las tres en punto.

Luego, las tres y diez.

Después, las tres y veinte.

Varios clientes entraron en la cafetería, pero ninguno de ellos era Melanie.

—Mamá, ¿podría estar atrapada en un atasco? —preguntó Joyce, frunciendo el ceño.

La sonrisa de Paula se había vuelto notablemente forzada, aunque se negaba a dejar de sonreír. —Ten paciencia. Está intentando hacernos esperar a propósito. Llegar tarde forma parte de la actuación.

Las tres y cuarenta.

El café hacía tiempo que se había enfriado. Una camarera se acercó educadamente para preguntarles si querían otra ronda, pero Paula le lanzó una mirada tan fulminante que la joven se retiró de inmediato.

Cuando dieron las cuatro en punto, Joyce sacó su móvil y llamó a Melanie.

Una voz robótica respondió de inmediato: «Su llamada ha sido desviada a un sistema de buzón de voz automático».

Lo intentó de nuevo y la misma grabación le dio la bienvenida.

Joyce palideció al instante y, con la mano temblorosa, estuvo a punto de dejar caer el teléfono. «Mamá… me ha bloqueado el número».

Paula arrugó la hoja de exigencias en el puño hasta que el papel quedó irreconocible.

Melanie no era más que una molestia. Le había tendido una rama de olivo y aquella mujer la había humillado por ello.

Una música suave flotaba en el aire de la cafetería mientras un transeúnte echaba un vistazo a través del escaparate, deteniéndose un instante en el rostro de Paula antes de apartar la mirada.

A Paula le parecía como si todas las miradas de la sala se hubieran posado en ella, burlándose en silencio de su persona.

—Mamá, no creo que Melanie vaya a venir —murmuró Joyce, con la voz notablemente tensa.

Incluso bajo el maquillaje, el rostro de Paula se sonrojó de rabia.

Habían pasado más de sesenta minutos. Una hora entera. Ella, la madre de la presidenta de Auloxia, se había quedado sentada, impotente, en una cafetería, esperando a esa mujer.

La vergüenza le quemaba las mejillas con tanta intensidad que casi destrozó la compostura que le quedaba.

—¡Nos vamos! —Paula se puso en pie de un salto.

Un camarero sobresaltado se apresuró a acercarse—. Señora, por favor…

—¡No me toques! —gritó Paula, apartándole la mano de un manotazo antes de salir tambaleándose hacia la salida.

—¡Mamá! ¿Adónde vas? —Joyce corrió tras ella, con los tacones golpeando el suelo en un frenético staccato.

«Al Grupo Reid. Encontraré a Melanie en su despacho. No puede seguir evitándome para siempre», espetó Paula con los dientes apretados.

Veinte minutos más tarde, en la entrada giratoria de la sede del Grupo Reid, dos guardias de seguridad con uniformes negros bloquearon educadamente el paso a Paula y Joyce.

«Buenas tardes, señoras. ¿Tienen alguna cita concertada?», preguntó uno de ellos.

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