Capítulo 307:

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Shawn se dirigió hacia la escalera, dejándolas atrás. «He investigado sus antecedentes. Melanie estudió en el Instituto Central Saint Peter durante cuatro años y se graduó como la mejor de su promoción todos y cada uno de esos años. Su profesor la describió en su carta de recomendación como la estudiante más excepcional que había conocido en veinte años», dijo.

Un silencio opresivo se apoderó del salón hasta el punto de que incluso el sonido de la respiración resultaba incómodamente fuerte.

La mano de Paula se apartó lentamente de su rostro, y sus labios se entreabrieron ligeramente antes de apretarse en una línea tensa y silenciosa.

«A partir de este momento, mantente alejada de ella», dijo Shawn.

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Desapareció subiendo las escaleras, y sus pasos se desvanecieron por el pasillo del segundo piso hasta que el silencio volvió a envolver la casa.

Durante casi diez largos segundos, ninguna de las dos mujeres pronunció ni una sola palabra.

Joyce se derrumbó por completo; un sollozo desgarrador brotó de su garganta mientras se arrastraba por el suelo, aferrándose a las piernas de Paula. Hundiendo el rostro empapado de lágrimas en el regazo de su madre, temblaba tan violentamente que apenas podía recuperar el aliento. «Mamá, ¿lo has oído? ¿Cómo ha podido Shawn insultarnos así?».

La fuerza con la que Joyce la agarraba casi hizo perder el equilibrio a Paula. Apoyándose en el sofá, agarró a Joyce por el brazo. Su rostro se contorsionó en una mezcla de rabia y dolor. «¡Ya basta! ¡Ya se ha ido arriba!».

«¡Lloraré todo lo que quiera!». Levantando su rostro hinchado y surcado por las lágrimas, gritó: «¡La única persona que le importa es Melanie! ¡La ha defendido en todo momento! ¡Soy su propia hermana y, aun así, la eligió a ella!«

«¡Baja la voz!», dijo Paula, extendiendo la mano para taparle la boca, pero Joyce se la apartó con rabia.

«¡No!», gritó Joyce, con los ojos enrojecidos e hinchados de tanto llorar. «Mamá, dime, ¿qué he hecho mal? ¿Por qué alguien como Melanie se merece dar clases en la Universidad NorthStar? ¿Por qué tiene derecho a humillarme delante de cientos de personas? ¡Lo planeó todo! ¡Quería arruinarme!».

Paula se dejó caer lentamente en el sofá, con la respiración entrecortada; la cruda luz del techo hacía que cada moratón de su rostro pareciera aún más espantoso. Entonces preguntó en voz baja: «Todo lo que acaba de decir Shawn, sobre que se graduó en el Instituto Central Saint Peter y se convirtió en la protegida de Tessa… ¿de verdad te crees algo de eso?».

Joyce se secó las lágrimas, con una expresión de confusión en el rostro. «Pero Tessa lo dijo ella misma…».

«Tessa puede que sea una leyenda viva, pero sigue siendo humana. Y a los seres humanos se les puede engañar», dijo Paula con tono venenoso. «Esa pequeña serpiente, Melanie… La observé durante los tres años que estuvo casada con Shawn. Cocinaba, limpiaba y atendía a todos los miembros de esta familia sin una sola queja. Ni siquiera podía permitirse un vestido decente. ¿Y ahora se supone que debemos creer que una don nadie de un pueblecito ha conseguido de alguna manera entrar en el Instituto Central Saint Peter? ¡Cualquiera con dos dedos de frente sabría que eso es imposible!«

Joyce volvió inmediatamente en sí y exclamó: «¡Exacto! ¡Eso es lo que he estado diciendo todo este tiempo! ¡Debe de haber falsificado sus credenciales! ¡Pero Shawn no nos hace caso! ¡Se cree cada palabra que dice Melanie! ¡Está completamente bajo su hechizo!».

Una sonrisa fría y calculadora se dibujó lentamente en los labios de Paula mientras decía: «En este momento, Shawn no es capaz de pensar con racionalidad. No tiene sentido intentar discutir con él».

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