Capítulo 288:

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Un escalofrío recorrió la espalda de Rupert, y el sudor frío le perlaba por la espalda.

—Señor Gómez —dijo Shawn con calma. Este encuentro no es una coincidencia: me ha estado esperando aquí a propósito, pensó Rupert.

Se apresuró a acercarse con una sonrisa incómoda y se inclinó cortésmente.

—¡Señor presidente! Nunca esperé verle aquí. ¡Qué coincidencia tan increíble! —El corazón le latía con fuerza.

Aunque este restaurante garantizaba la privacidad, la repentina aparición de Shawn lo puso de los nervios.

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Shawn ignoró el saludo.

En su lugar, asintió levemente hacia el comedor y preguntó: «¿La señora Hughes también está cenando aquí?».

Rupert se quedó paralizado.

Un instante después, se dio cuenta de que Shawn ya sabía la respuesta. Reprimiendo su ansiedad, asintió y respondió: «Sí. La señora Hughes está aquí con la señora Perry. Solo me estaba asegurando de que todo estuviera listo para su cena».

—Ya veo —respondió Shawn con calma antes de dar un paso más hacia él. El rector se tensó al instante, quedándose clavado en el sitio, sin atreverse a moverse.

Mirándolo, Shawn esbozó una leve sonrisa y dijo: «Yo tampoco he cenado todavía». Tras una breve pausa, fijó la mirada en Rupert y preguntó: «¿Te importaría si me sentara contigo?».

Aunque la pregunta estaba formulada con educación, no había forma de rechazarla.

El sudor volvió a brotar en su frente.

¿El rector quiere sentarse en nuestra mesa? Esto ya no parece una cena, ¡parece un desastre inminente!, pensó.

Innumerables razones para negarse le pasaron por la mente, pero bajo la mirada indescifrable de Shawn, ninguna de ellas llegó a salir.

Era bien sabido que Shawn mantenía una imagen pública distante, pero en privado, nadie se atrevía a cuestionar sus decisiones.

Desafiarse a él era impensable. «¡Por supuesto! Será un honor que se una a nosotros, señor presidente». La sonrisa de Rupert se había vuelto tan forzada que casi se resquebrajaba. Se hizo a un lado de inmediato para dejarlo pasar y le indicó con un gesto: «Por aquí, por favor».

Sin decir nada más, Shawn se dirigió hacia el salón privado que les esperaba al final del pasillo.

Rupert lo siguió, sintiendo las piernas extrañamente pesadas a cada paso.

Dentro de la sala privada, aún no se habían servido los platos.

Tessa estaba sentada tranquilamente, dando un sorbo a su café.

Se oyó un golpe en la puerta desde fuera.

Un camarero entró y anunció respetuosamente: «El señor Gómez ha regresado. Ha traído a alguien con él».

Tessa levantó lentamente la vista y preguntó: «¿Quién es?».

El camarero tragó saliva antes de hablar en voz baja. «Es… es el presidente, señora».

Melanie apretó ligeramente la taza de té entre las manos.

Tessa dejó la taza sobre la mesa con un chasquido seco.

Se quedó en silencio, aunque frunció ligeramente el ceño.

Un segundo después, se abrió la puerta.

Rupert entró con una sonrisa incómoda que apenas podía contener.

Quedándose a un lado, carraspeó y dijo: «Señorita Hughes, me he encontrado con el presidente ahí fuera. Como hoy tenía algo de tiempo libre, pensé que quizá quisiera unirse a nosotros».

Para cuando Rupert terminó de hablar, Shawn ya había cruzado el umbral.

En el momento en que entró, una presión invisible —natural en alguien acostumbrado a la autoridad— sustituyó al ambiente acogedor de la sala.

Su mirada se posó inmediatamente en Melanie, sentada junto a la ventana.

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