Capítulo 286:

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El auditorio se sumió en el caos.

Rylee se quedó pálida como un fantasma, sin rastro alguno de color en el rostro.

Edmond era uno de los diseñadores de moda más destacados de Auloxia, y su estilo era tan característico que era imposible disimular una imitación.

La acusación cayó como un golpe fatal.

«Señorita Hughes, yo…», Rylee intentó defenderse desesperadamente, pero Tessa la interrumpió.

«Ciara Lloyd», dijo.

Sentada entre el público, Ciara se puso tensa y palideció al instante.

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Tessa bajó la mirada hacia otro diseño. «Tu trabajo es demasiado cauteloso y demasiado convencional. La paleta de colores es aburrida. En cuanto al resultado final…»

Dejó deliberadamente la frase sin terminar antes de levantar la mirada hacia Ciara con frío desdén. «Carece de gusto».

Ciara se sonrojó de humillación, agarrando la tela de su falda con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

Dejando a un lado ambas propuestas, Tessa cogió el diseño de Melanie.

Sus ojos recorrieron la página y sus rasgos severos se suavizaron con una aprobación silenciosa.

«La interpretación de Melanie Perry capta el tema asignado con una precisión notable. Su exploración del patrimonio tiene una profundidad excepcional, ya que aúna influencias clásicas y diseño contemporáneo de una forma que resulta totalmente natural».

Levantó la cabeza y recorrió lentamente con la mirada al público antes de continuar. «La ejecución es impecable. Cada detalle tiene su razón de ser, y cada puntada va exactamente donde debe ir».

El auditorio volvió a quedarse en silencio.

¿Podría tratarse de parcialidad?

Y, sin embargo, todas las evaluaciones que Tessa había realizado habían sido mesuradas, objetivas e indiscutibles.

Dejó el diseño de nuevo sobre la mesa, se volvió hacia el asiento de Melanie e inclinó la cabeza en un lento gesto de asentimiento dirigido únicamente a ella. «Parece que mis años de docencia no han sido del todo en vano», murmuró.

Su sencillo comentario cayó con la fuerza de una explosión.

¡¿Qué?!

¿Melanie ya había sido alumna de Tessa?

Innumerables miradas atónitas se dirigieron hacia Melanie al unísono. La incredulidad se reflejaba en todos los rostros.

Pero Melanie se quedó exactamente donde estaba, tranquila y serena, aparentemente ajena al alboroto que la rodeaba.

La expresión de Rylee era una mezcla de indignación y humillación.

Pero, de repente, la esperanza brilló en sus ojos.

Melanie ya había sido alumna de Tessa, lo que significaba que la última plaza de aprendiz aún estaba disponible.

«¡Aún tengo una oportunidad!», pensó.

Muchas de las demás competidoras se dieron cuenta de lo mismo, y sus miradas esperanzadas se dirigieron de inmediato hacia Tessa.

Pero ella se limitó a negar con la cabeza antes de hablar con calma y firmeza: «No os hagáis ilusiones. Nunca tuve la intención de aceptar a otra aprendiz».

Hizo una pausa y posó la mirada con calidez en Melanie. «Melanie es la última alumna que he aceptado. Se convirtió en mi protegida hace años».

Luego, mirando a la multitud atónita, suspiró y volvió a negar con la cabeza lentamente, esta vez con una decepción inconfundible. «¿Ninguno de vosotros sabe realmente quién es Ivy? Estáis completamente desconectados del sector».

Todo el auditorio se llenó de incredulidad.

¿Ivy?

¿La prometedora genio del diseño a la que todos habían estado siguiendo?

¿Melanie era Ivy?

Rylee se tambaleó, a punto de perder el equilibrio.

Melanie… era Ivy. Lo había sabido desde el principio.

Pero siempre había dado por hecho que Melanie era simplemente una recién llegada con talento que se estaba ganando el reconocimiento.

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