Capítulo 280:

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Casi todas las cabezas del auditorio se giraron hacia Melanie.

La gente la miraba con una mezcla de curiosidad, escepticismo y recelo, pero, sobre todo, con confusión.

Melanie levantó su vaso de agua y dio un sorbo sin prisas, con expresión resignada.

Así que por eso Tessa había insistido en que se sentara delante. Todo había estado planeado desde el principio.

Sentía innumerables miradas clavadas en ella, pero ninguna de ellas le hacía perder la compostura.

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Ciara permanecía paralizada, y Rylee no parecía menos atónita.

Sus miradas se cruzaron durante un breve y intenso instante.

¿Por qué?

Rylee apretó los puños bajo la mesa hasta que sus uñas se le clavaron dolorosamente en las palmas.

Melanie no tenía derecho a estar sentada allí.

¿Qué cualificaciones tenía para juzgar a todos los demás?

Hace tan solo tres años, Melanie no era más que una esposa desconocida, oculta a la vista del público.

¿Y ahora se sentaba por encima de todos ellos, ocupando el asiento de un juez?

Ciara entrelazó los dedos con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

Fijó la mirada en la espalda de Melanie con odio indisfimulado.

Ese asiento debería haber sido suyo.

Si Melanie nunca se hubiera unido al Grupo Reid, si nunca hubiera entrado en el Departamento de Diseño…

Pero la realidad no dejaba lugar a alternativas.

No; ahora Melanie no solo le había quitado el puesto, sino que pronto también evaluaría su trabajo.

Ciara esbozó lentamente una sonrisa fría, y un destello malicioso afloró en sus ojos.

Se juró en silencio que Melanie no lo tendría fácil hoy.

Mientras tanto, grupos de estudiantes cerca de la primera fila cuchicheaban entre ellos:

«¿Quién es esa jurado? Parece increíblemente joven».

«Nunca he oído hablar de ella. No parece famosa en absoluto».

«¿Por qué hay una desconocida sentada junto a la Sra. Hughes?»

«Quizá conozca a la Sra. Hughes personalmente».

«¿Y qué si es así? La amistad no cualifica a nadie para juzgar un concurso».

Los susurros no dejaban de crecer, extendiéndose por las primeras filas.

Un joven sentado en diagonal detrás de Rylee se levantó de repente. Levantó la mano y se dirigió al escenario con voz clara. «Señora Hughes, ¿puedo preguntarle algo?».

Tessa levantó la vista hacia él y respondió: «Adelante».

El joven se enderezó. «¿Podría decirnos qué logros destacados ha conseguido esta jueza en concreto dentro del sector del diseño?»

Era exactamente la pregunta que todos se habían estado haciendo.

El auditorio quedó sumido en un silencio sepulcral mientras la atención de todos se volvía hacia Melanie.

Ella dejó el vaso de agua sobre la mesa y, con calma, alzó la mirada para encontrarse con la de él.

Tessa frunció el ceño.

Antes de que tuviera oportunidad de responder, el joven continuó, alzando aún más la voz. «Señora Hughes, todos los aquí presentes la admiramos profundamente, pero la imparcialidad es fundamental en cualquier competición. Si alguien que ejerce de jurado carece de las credenciales suficientes, ¿cómo podemos confiar en el resultado?»

«¡Exacto! ¿Por qué nos juzga una desconocida?»

«¡Como mínimo, debería tener logros que podamos reconocer de verdad!»

Los gritos de apoyo se extendieron rápidamente por todos los rincones de la sala.

Ciara sonrió lentamente, satisfecha.

Se volvió hacia Melanie y habló en voz baja, aunque lo suficientemente alta como para que la oyeran los que estaban cerca. «Melanie, ¿quizá te gustaría dar una explicación?».

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