Capítulo 281:

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Sus palabras sonaban educadas, pero era imposible pasar por alto el desafío que brillaba en sus ojos. « Al fin y al cabo, aquí nadie sabe realmente quién eres. Es comprensible que tengan dudas».

Rylee también se volvió hacia Melanie, con una expresión teñida de fingida preocupación. «Melanie, por favor, no las malinterpretes. Estoy segura de que nadie pretende ofenderte».

Luego continuó en voz baja: «Es solo que… si los jueces fueran todos diseñadores más consolidados, la gente tendría naturalmente más confianza en el concurso. ¿No estás de acuerdo?»

Las dos mujeres actuaron con una coordinación impecable, empujando deliberadamente a Melanie a un incómodo centro de atención ante todo el público.

La mirada de Melanie vagó perezosamente de una a otra, encontrando todo aquel espectáculo patético.

Quizá hace tres años, tácticas como esa la habrían molestado.

¿Pero ahora?

Ahora solo sentía aburrimiento. Se mantuvo completamente impasible.

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La expresión de Tessa se ensombreció.

Su mirada barrió el mar de rostros escépticos antes de posarse en el perfil sereno de Melanie, y una aguda irritación se encendió en su interior.

Menuda pandilla de mocosos insoportablemente arrogantes.

Toda la sala quedó en silencio.

La mirada penetrante de Tessa se clavó en el joven, que se quedó paralizado en el sitio. Aun así, enderezó la postura y se negó a dar marcha atrás.

Todos los que habían estado susurrando unos instantes antes se callaron.

Tessa volvió a colocar el micrófono en su soporte sin decir palabra; la base metálica golpeó la mesa con un ruido sordo.

Dejó que el silencio se prolongara mientras sus ojos recorrían lentamente a la multitud.

Tras una larga pausa, fijó la mirada en el joven y preguntó: « «¿Así que crees que Melanie no está cualificada para ser jurado?»

Él tragó saliva antes de asentir vacilante y responder: «Sí, señora Hughes. Todos la admiramos y respetamos, pero lo que importa es la imparcialidad. El jurado debería estar formado por personas en las que todos puedan confiar».

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Tessa, aunque no había ni un atisbo de calidez en ella.

Levantó la mano, señaló a Melanie y declaró: «Entonces ya no será jueza».

Un murmullo de asombro recorrió la sala.

Rylee y Ciara intercambiaron una mirada fugaz, con los ojos brillantes de emoción, esforzándose por no sonreír, ya que eso era exactamente lo que habían estado esperando.

¿Qué cualificaba a Melanie para formar parte del jurado en primer lugar?

¿Por qué se merecía ese puesto?

Ciara se clavó las uñas en las rodillas hasta que la piel se le enrojeció; era la única forma de contener su alegría.

Rylee bajó la mirada por un momento, ocultando la expresión burlona que había en sus ojos bajo las pestañas. Cuando volvió a levantar la vista, su expresión había cambiado a una de preocupación, y preguntó con delicadeza: «Señora Hughes, ¿no cree que esto podría ser un poco demasiado duro? Estoy segura de que Melanie simplemente aún no tiene suficiente experiencia».

Sus palabras despertaron al instante la simpatía, y muchas miradas se dirigieron hacia Melanie con lástima.

«Si incluso la propia Sra. Hughes lo ha admitido, ¿qué más hay que discutir?», parecían pensar algunos.

Mientras tanto, Melanie permaneció sentada en la mesa del jurado, sin mostrar la más mínima reacción.

Con calma, cogió el vaso de agua que tenía delante y dio un sorbo sin prisas, dejando que el borde le rozara brevemente los labios.

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