Capítulo 2:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Shawn no volvió a casa aquella noche.

A las nueve de la mañana siguiente, Melanie recibió los documentos de divorcio que había encargado que le redactaran la noche anterior.

Abrió el archivo en su ordenador y repasó cada línea con cuidado, de principio a fin.

La impresora zumbaba mientras iba sacando una página tras otra. Melanie las apiló, las grapó y firmó con mano firme.

Cuando dejó el bolígrafo, sintió como si una parte de su alma hubiera quedado sellada para siempre.

Sacó el móvil y solicitó un servicio de mensajería. A mediodía, el sobre llegaría a la residencia presidencial y se se lo entregarían a Shawn en persona.

𝗟a𝗌 m𝘦𝗷𝗼𝗋𝘦𝘀 𝘳еѕ𝗲𝘯̃a𝘴 𝘦𝗻 𝗇𝗈𝘷𝗲l𝘢𝗌𝟦𝘧аn.𝘤о𝗺

Después, se dio una ducha, se puso ropa limpia y hizo las maletas.

No tenía casi nada. Tres años de su vida cabían en una sola maleta. Había llegado con esa misma maleta y ahora se marcharía con ella.

La ironía de la situación le quemaba por dentro. Su reflejo parecía agotado, con ojeras, pero la tensión había desaparecido de su rostro. Aunque no había dormido, se sentía extrañamente más tranquila. La libertad empezaba a sustituir a la desesperación. Por fin había decidido dejar de aferrarse a algo que ya no tenía remedio.

A las diez y media, Melanie salió de la casa, arrastrando su maleta detrás de sí.

Donna Collins, la ama de llaves, estaba regando las flores del jardín. Al verla, la saludó con sorpresa. «¿Se va de la ciudad, señora Becker?».

Melanie se limitó a ladear la cabeza con una leve sonrisa forzada.

Donna siguió mirándola, desconcertada. La señora Becker solía quedarse un rato a charlar y darle instrucciones sobre pequeños ajustes, como cambiar de sitio un adorno o sustituir los ambientadores. Pero aquel día se marchó sin decir una palabra.

Tras entregar el sobre al mensajero, Melanie se alejó sin mirar atrás.

Mientras tanto, en la residencia presidencial, Shawn acababa de terminar una agotadora conferencia internacional.

Cerró los ojos y se recostó en la silla para tomarse un breve momento de descanso.

Varias crisis internacionales le habían obligado a regresar inesperadamente para hacer frente a la situación. El cansancio le apretaba las sienes como un torniquete y le dejaba la mente en blanco.

Llevaba diez horas sin comer y un dolor persistente se había instalado en su estómago.

Gracias a los cuidados de Melanie a lo largo de esos años, su estómago se había acostumbrado a una rutina.

Shawn había pasado la mayor parte de su vida descuidando su salud por el trabajo constante, los horarios irregulares y los viajes interminables, y llevaba mucho tiempo pagando las consecuencias.

Consciente de su estado, Melanie llevaba tres años preparándole comidas ligeras: sopas, caldos, platos blandos. Básicamente, cualquier cosa que no le irritara el estómago.

Incluso cuando el trabajo le mantenía despierto hasta el amanecer, ella siempre le dejaba sopa caliente esperándole en un termo.

Últimamente, sin embargo, la presión interminable de los asuntos internacionales y sus obligaciones le habían llevado a descuidar por completo sus comidas.

Alguien llamó a la puerta de la oficina y su secretario, Allen White, entró con un sobre de color beige en la mano.

—Señor, es de la señora Becker —dijo Allen con cautela.

Sin abrir los ojos, Shawn se presionó las sienes con los dedos y respondió secamente: «Déjalo ahí».

Allen dejó el sobre sobre el escritorio y se dispuso a marcharse, pero Shawn lo detuvo.

—Espera —dijo el presidente.

Shawn levantó la vista lentamente y, con la voz cargada de agotamiento, ordenó: «Llama a Melanie y pídele que nos envíe algo ligero».

Tras una breve pausa, añadió: «Y ponte en contacto con el hospital. Diles que preparen la operación de su madre de inmediato».

En cuanto lo dijo, recordó las palabras hirientes de Melanie de la noche anterior. «Eso no será necesario».

Frunció el ceño. Sabía que últimamente apenas le había prestado atención.

Pensándolo mejor, añadió: «Compra también un regalo decente. Se lo llevaré más tarde».

Su carga de trabajo ya era insoportable. Seguro que ella entendería el gesto y dejaría de montar un escándalo.

Allen parpadeó incrédulo. ¿Cirugía? La madre de Melanie ya había fallecido.

Dijo con cautela: «Señor presidente… . La madre de la señora Becker ya ha…»

Antes de que pudiera terminar, sonó el teléfono sobre el escritorio. Era una llamada del extranjero.

La expresión de Shawn se endureció de inmediato. Hizo un gesto a Allen para que se marchara, contestó la llamada y se dirigió hacia las ventanas mientras hablaba.

El secretario se marchó en silencio y cerró la puerta tras de sí, aún atónito. Su jefe debía de estar sometido a demasiada presión. ¿Cómo podía olvidarse de algo así?

Recordando las instrucciones que le habían dado antes, Allen intentó llamar a Melanie, pero la llamada se cortó tras varios tonos. Entonces llamó a la mansión, donde Donna le dijo que Melanie se había ido de viaje de negocios.

Allen frunció el ceño, confundido. ¿De negocios? Melanie nunca había trabajado fuera de casa. ¿Desde cuándo tenía un trabajo?

Preocupado por el mal humor de Shawn y su estómago vacío, Allen pidió que le subieran de inmediato una sopa ligera de marisco junto con unos platos sencillos.

Cuando Shawn llegó a casa aquella noche, el reloj ya marcaba las diez. La casa estaba sumida en la oscuridad.

Entró, se aflojó la corbata y dejó caer la chaqueta descuidadamente sobre un mueble del pasillo.

El silencio en el interior era opresivo, roto únicamente por el sonido de sus propios pasos.

Irritado, encendió las luces. El repentino resplandor dejó al descubierto una casa vacía y sin vida, lo que le inquietó de inmediato. Incluso durante sus viajes al extranjero más largos, Melanie siempre dejaba una lámpara encendida, porque sabía que a él no le gustaba la oscuridad.

Su mirada recorrió la cocina. No había fruta en la encimera. La nevera también estaba vacía.

Desbloqueó el móvil y abrió su conversación con Melanie. Su perfil no había cambiado: un nombre de usuario sencillo, una foto de familia y el pequeño símbolo de «No molestar» en un lateral.

Su último intercambio había sido hacía tres días.

La pantalla estaba llena de mensajes suyos sin responder. Llamadas perdidas. Preguntas sobre por qué se negaba a contestar. Súplicas para que volviera a casa. Y una última y devastadora pregunta sobre por qué le había dado a otra persona el corazón que su madre necesitaba tan desesperadamente.

En aquel momento, Rylee se encontraba en estado crítico, y él había dado por hecho que Melanie solo estaba montando un escándalo.

Al fin y al cabo, él había confirmado que la madre de su mujer se encontraba estable. No parecía haber ninguna crisis en absoluto.

Al desplazarse hacia arriba, se dio cuenta de que casi todos los mensajes eran suyos.

Ella le había enviado fotos de las flores del jardín, le había contado sus pequeñas victorias del día, le había recordado que se abrigara bien en sus viajes y le había preguntado qué fruta quería tener en casa.

Casi siempre, él había respondido con una sola palabra indiferente. A veces la había ignorado por completo.

Siempre había dado por sentado que no había necesidad de hablar tanto, ya que, de todos modos, se veían con suficiente frecuencia.

Dejó a un lado el regalo sin abrir, se sirvió un vaso de agua y escribió:

«¿Cómo va el viaje? ¿Cuándo vuelves? Te llevaré a tu restaurante favorito».

Tras releerlo, lo borró todo.

«¿Cuánto tiempo vas a estar fuera? ¿Cuándo vuelves?»

También borró eso.

Al final, la irritación se impuso. «¿Por qué no estás en casa?», escribió.

Pulsó «Enviar».

Los minutos pasaron en silencio.

Una extraña inquietud se apoderó de su pecho. Marcó su número, pero la llamada se cortó tras el tercer tono. Volvió a marcar, con el mismo resultado.

Subió al vestidor. Su ropa, sus bolsos y sus joyas estaban todos en su sitio. Sus productos de maquillaje y cuidado de la piel seguían en el tocador. Solo faltaban algunos objetos de uso diario.

Al verlo, se tranquilizó un poco.

«Averigua adónde se ha ido Melanie», ordenó por teléfono.

Su expresión se ensombreció. Ella estaba ignorando todas las llamadas y todos los mensajes. ¿Qué demonios estaba pasando?

Allen dudó al otro lado de la línea antes de responder: «Solo he oído que se ha ido de viaje».

«¿Adónde, exactamente?», espetó el presidente.

«Aún no lo sé. He comprobado los registros de transporte y no he encontrado ninguna reserva reciente a su nombre», respondió Allen rápidamente.

Tras una pausa cautelosa, continuó: «Quizá la muerte de su madre la haya afectado más de lo esperado. Puede que se haya quedado con una amiga hasta que se calme».

En el fondo, Allen sabía que Melanie rara vez se enfadaba durante mucho tiempo. Pero lo que Shawn había hecho había sobrepasado todos los límites. Tratarla así durante una tragedia familiar era lo suficientemente cruel como para acabar con cualquier matrimonio.

Aun así, decirle esa verdad al presidente sería un suicidio profesional.

Tras un largo silencio, Allen sugirió con cautela: «Quizá deberías esperar unos días… y luego pedirle perdón».

«Te enviaré al extranjero durante un mes», respondió Shawn con una risa fría.

Allen no sabía cómo responder. Se cortó la llamada.

Shawn apretó la mandíbula, furioso.

¿Pedir perdón?, pensó.

La constante rebeldía de Melanie había ido demasiado lejos.

La había consentido demasiado y ahora ya no recordaba cuál era su lugar.

El mensaje que seguía sin respuesta en su pantalla no hacía más que avivar su ira.

Así que quería ignorarlo.

Muy bien.

De pie junto a la cama, con el rostro tenso, agarró con fuerza el teléfono con una mano y escribió un último mensaje lleno de ira.

«No vuelvas hasta que te des cuenta de tu error», escribió.

En cuanto lo envió, tiró el teléfono sobre el colchón y se dirigió al baño.

.

.

.