Capítulo 1:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

El último invitado se marchó al caer la noche.

Con el cuerpo agotado, Melanie Becker cruzó la puerta principal y enseguida se fijó en los zapatos de hombre que había junto a la entrada.

Su marido, Shawn Becker, había regresado tras desaparecer sin dejar rastro durante una semana.

El estado de su madre había empeorado de forma alarmante y, en tres días, había fallecido. A lo largo de aquella pesadilla, Melanie había intentado ponerse en contacto con Shawn innumerables veces, pero él nunca respondía.

Entre las visitas al hospital y los preparativos del funeral, no sabía cómo se las habría apañado sin el apoyo de sus familiares y amigos más cercanos.

𝖫eе e𝗻 𝘤𝗎𝖺𝘭𝗊𝘂іe𝘳 dі𝘀𝗉оs𝘪𝗍𝗂𝘃𝗈 𝖾𝗻 𝘯o𝗏еl𝘢s𝟦𝖿𝖺𝗇.соm

El aroma persistente de los lirios aún se aferraba a ella, contrastando extrañamente con el olor a cedro fresco que inundaba la casa.

Sentía el agotamiento en cada parte de su cuerpo. Dejó el bolso junto al armario, se calzó las zapatillas de casa y entró en silencio.

Allí, en el salón, Shawn estaba de pie junto a los ventanales con el teléfono pegado a la oreja.

Cuando la vio, la leve sonrisa no se borró de su rostro mientras seguía hablando.

Melanie sonrió con frialdad. Así que, al fin y al cabo, su teléfono funcionaba. Casi se había convencido a sí misma de que lo había perdido.

No tenía fuerzas para interrogarlo, y mucho menos para exigirle una explicación por haber desaparecido cuando más lo necesitaba. Ya nada de eso parecía importarle.

Su matrimonio nunca se había basado en el amor. Años atrás, ella le había salvado la vida al abuelo de su marido, justo cuando su propia madre necesitaba desesperadamente tratamiento médico. Como presidente del país, Shawn tenía influencia y acceso a especialistas y oportunidades que ella nunca habría podido conseguir por sí misma.

Pero ahora su madre había fallecido, y el acuerdo que los había unido ya no significaba nada.

Durante tres años, su relación había existido solo de nombre, y ella ya había tenido suficiente.

Lo único que quería ahora era una ducha caliente, oscuridad y descanso.

Se dirigió hacia las escaleras. Estaba a mitad de camino cuando la voz de Shawn rompió el silencio a sus espaldas.

—¿Dónde estabas? ¿Por qué vuelves a casa a estas horas? —preguntó él, con evidente desaprobación en la voz.

Melanie nunca se quedaba fuera hasta tarde, nunca salía en busca de emociones fuertes. Su vida giraba únicamente en torno al trabajo y al hogar.

Incluso mientras su madre luchaba por sobrevivir en el hospital, se había asegurado de volver cada noche antes de que Shawn regresara de la residencia presidencial.

Los zapatos ordenados cuidadosamente junto a la entrada, la ropa recién planchada colgada en perfecto orden, las velas perfumadas encendidas en su estudio cada noche antes de las nueve.

Se había convertido en la esposa perfecta porque creía que la obediencia podría salvar a su madre. Y, sin embargo, el corazón destinado a su madre había sido trasplantado a Rylee Watson.

Durante ocho interminables meses, su madre había esperado un trasplante mientras se aferraba a la vida. Aun así, Shawn le había cedido esa oportunidad a Rylee sin siquiera consultarla.

Melanie se detuvo en las escaleras y no dijo nada.

Shawn se acercó por detrás y se plantó frente a ella, bloqueándole el paso. —La operación de Rylee ha sido un éxito. Haré todo lo que pueda para encontrar otro donante para tu madre —dijo.

Melanie se clavó las uñas en las palmas de las manos mientras fijaba la mirada en las sombras bajo las luces de la escalera. Cuando por fin habló, no había calidez en su tono. —Eso no será necesario.

Shawn frunció el ceño, convencido de que ella estaba molesta porque él había ignorado sus llamadas.

Con paciencia, continuó: «Rylee sufrió un episodio cardíaco repentino que puso su vida en peligro. Necesitaba una operación inmediata, y ese corazón era el más compatible con ella».

Melanie casi se echó a reír ante la explicación. Rylee siempre había sido la mujer que él realmente quería. Durante diez años, nunca había conseguido dejarla ir del todo. Por supuesto que la elegiría a ella.

Si Melanie nunca hubiera aparecido, Rylee probablemente habría estado a su lado públicamente en lugar de permanecer oculta durante los últimos tres años. Sin ceremonia nupcial, sin anillo, sin que nadie supiera siquiera que Melanie era su esposa.

—Entendido —murmuró ella con tono seco, e intentó pasar a su lado.

Shawn la bloqueó de nuevo, apoyándole suavemente las manos en los hombros. —Volví en cuanto terminé todo lo que tenía que hacer allí.

Esas palabras le dejaron un sabor amargo en la boca. ¿En cuanto? ¿Después de pasar siete días al lado de Rylee y abandonar todas sus demás responsabilidades?

—¿Se supone que debo darte las gracias? —preguntó con brusquedad.

El rostro de Shawn se ensombreció de irritación. —¿Qué te pasa esta noche? ¿Por qué te comportas así? Ya te he explicado la situación. ¿Por qué sigues complicándolo todo?

Algo se retorció en el pecho de Melanie.

Complicándolo todo…

Ya habían enterrado a su madre. La gente había acudido al funeral, había dado el pésame y se había ido a casa. Y durante todo ese tiempo, Shawn no había sabido nada.

Ese hospital pertenecía a la misma red médica de élite de la que dependía su propia familia.

Quizá el secretismo de su matrimonio había impedido que la noticia le llegara. Pero su secretario, el hombre que organizaba cada detalle de su agenda, seguramente lo debía de saber.

Al parecer, su sufrimiento no había sido lo suficientemente importante como para mencionarlo.

Melanie lo miró directamente a los ojos. De repente se sentía demasiado agotada incluso para enfadarse, y dijo en voz baja: «Shawn, quiero el divorcio».

Ya no quería seguir atada a un hombre al que no le importaba. Odiaba esa versión de sí misma que había pasado años trabajando tan duro solo para mantenerlo satisfecho.

Durante un breve instante, Shawn se limitó a mirarla fijamente. Luego, su mirada se agudizó y se volvió indescifrable mientras le estudiaba el rostro. «¿Dices esto porque no te contesté las llamadas?».

Melanie bajó la mirada. El último atisbo de esperanza que ni siquiera sabía que aún conservaba se desvaneció por fin. «Sí. Porque las ignoraste todas y cada una de ellas».

No quedaba nada más que explicar.

Le rodeó y siguió subiendo las escaleras.

A sus espaldas, Shawn volvió a hablar. «¿De verdad has pensado en cómo será tu vida sin mí? ¿Cómo vas a pagar las facturas médicas de tu madre?».

Melanie aminoró el paso.

Con las manos en los bolsillos, él la observaba desde abajo con los ojos entrecerrados. «Voy a hacer como si nunca hubieras dicho eso. Vete a la cama».

La escalera seguía estando en penumbra, pero ella percibió el desdén en su expresión. Era la arrogancia de un hombre convencido de que estaba muy por encima de ella.

En ese momento, su teléfono volvió a sonar. Echó un vistazo a la pantalla, silenció la llamada y bajó las escaleras.

Melanie se clavó las uñas en la piel mientras lo veía alejarse, obligándose a no derrumbarse. «Te enviaré los papeles del divorcio a la residencia presidencial», le gritó.

Shawn se detuvo solo un instante antes de seguir caminando. Un momento después, la puerta principal se cerró tras él.

La casa volvió a quedarse en silencio. Pronto, el ruido del motor de un coche se desvaneció en la noche.

Las últimas fuerzas de Melanie se agotaron. Se desplomó en el suelo, sintiendo cómo el frío del mármol se le metía bajo la piel. Aun así, no era nada comparado con el vacío que se extendía por su pecho.

Su mirada vagó por la enorme casa que la rodeaba. Durante los últimos tres años, ella misma había limpiado y cuidado cada rincón de la misma.

Como Shawn prefería el silencio absoluto, había despedido a casi todo el personal. Aparte de un equipo de limpieza semanal, toda la carga había recaído sobre ella.

En su día había imaginado ingenuamente que aquel lugar era su hogar. Ahora le resultaba desconocido, casi ajeno.

Y, sin embargo, la verdad era dolorosamente sencilla. Nadie la había obligado a vivir a la sombra de otra persona. Se había hecho pequeña por voluntad propia y, de alguna manera, esperaba respeto a cambio.

.

.

.