Capítulo 3:

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Eran casi las once cuando Shawn salió de la ducha.

Se detuvo junto a la cama y se quedó mirando la pantalla del móvil que apretaba en la mano. Las últimas entradas del historial eran una dolorosa prueba de que él era el único que había intentado ponerse en contacto con ella. Todos los mensajes eran suyos. Todas las llamadas perdidas también.

Apretó la mandíbula.

Melanie nunca antes lo había ignorado así.

Normalmente era ella la primera en ceder. Llamaba, enviaba mensajes, se disculpaba y arreglaba las cosas antes incluso de que él tuviera que pedírselo. Esa dinámica, que se había mantenido sin cambios durante tanto tiempo, ahora se había roto.

Y el silencio ya se había prolongado durante tres horas.

Intentó llamarla de nuevo, pero el teléfono sonó cuatro veces antes de que la conexión se cortara bruscamente. Cuando lo intentó una vez más, la llamada fue directamente al buzón de voz.

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Shawn maldijo entre dientes, tiró el teléfono sobre las sábanas y tiró del cuello de su bata mientras la irritación le quemaba por dentro.

Se dirigió al vestidor para cambiarse, pero se detuvo en seco.

Faltaba algo. El montón de ropa de calle que Melanie siempre llevaba en casa ya no estaba en la esquina: vaqueros descoloridos y camisetas blancas, suaves pero pasadas de moda.

Abrió uno de los cajones cercanos. Todas las joyas que le había comprado estaban allí: pulseras, anillos, pendientes, collares. Ninguna de ellas había sido tocada. Algunas aún tenían las etiquetas originales.

Solo se había llevado lo que le pertenecía.

La certeza lo golpeó de golpe, como un rayo. Melanie se había ido para siempre.

Su ira se evaporó en un instante, sustituida por una fría oleada de pánico.

Marcó inmediatamente el número privado de Allen y, cuando su secretaria contestó, habló con un tono seco y mortalmente tranquilo. «Encuentra a Melanie. Ahora mismo».

Hubo un breve silencio antes de que Allen respondiera con cautela: «Señor presidente… no tenemos ni rastro de ella. No ha reservado ningún hotel, ni alquilado un piso, ni utilizado ninguna de sus tarjetas. He comprobado todas las cuentas vinculadas a su nombre y no ha habido actividad alguna».

La expresión de Shawn se ensombreció aún más. «Es una persona viva y real. Necesita un lugar donde quedarse y algo que comer. Nadie se desvanece en el aire. Investiga a todas las personas cercanas a ella».

«Sí, señor presidente».

Y con eso, la llamada terminó.

Lejos del centro de la ciudad, Melanie estaba sentada en silencio en una pequeña casa del antiguo barrio que en su día había pertenecido a su madre.

La casa estaba abarrotada de muebles viejos, y su única ventana daba a un estrecho patio.

Su teléfono yacía boca abajo junto a su plato. La pantalla se iluminaba una y otra vez, solo para volver a apagarse.

Le echó una mirada ausente.

Cuatro llamadas perdidas. Tres mensajes sin leer. Los mensajes pasaban de la impaciencia a las órdenes y a la furia. Todos ellos de Shawn.

Imperturbable, Melanie volvió a poner el móvil boca abajo y siguió comiendo.

Conocía a ese hombre demasiado bien. No la estaba buscando porque se preocupara por ella, sino porque quería recuperar su devoción: esa versión obediente de sí misma que giraba en torno a él.

Después de cenar, se preparó para salir. Necesitaba un trabajo, un nuevo comienzo.

En cuanto cruzó la puerta, se quedó paralizada. Unos pasos firmes resonaban en la calle.

Se acercaba un grupo de hombres.

Al levantar la vista, vio dos filas de guardaespaldas apostados frente a su puerta.

Todos vestían trajes negros y gafas oscuras, y permanecían inmóviles con disciplina militar. Juntos, irradiaban una autoridad opresiva.

Un hombre se situaba en el centro.

Un abrigo negro de corte impecable enmarcaba su alta figura. Sus rasgos eran marcados y llamativos, y había una frialdad intimidante en sus ojos. Incluso sin hablar, dominaba cada centímetro del espacio a su alrededor.

Entonces la vio. En un instante, la frialdad de sus ojos se desvaneció, sustituida por una mezcla de preocupación y un alivio tan profundo que parecía doloroso.

«Melly… Por fin te he encontrado». Su voz temblaba ligeramente, como si la emoción no le dejara continuar.

Melanie lo miró fijamente, sin comprender. «¿Quién eres?».

Estaba segura de que nunca lo había visto antes. Y, sin embargo, cuando sus miradas se cruzaron, algo se agitó en su interior. No era ansiedad, ni tampoco miedo. Era una calidez extrañamente familiar que no podía explicar.

«Me llamo Vincent Reid. Soy tu hermano mayor. He venido a llevarte a casa», respondió el hombre en voz baja.

Melanie lo miró, atónita. ¿Un hermano? ¿La había encontrado por fin su verdadera familia?

Al darse cuenta de su confusión, Vincent metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un colgante.

Era idéntico al que ella llevaba puesto.

En la parte trasera, había una elegante letra «R» grabada.

Los dedos de Melanie comenzaron a temblar sin control.

Intentó hablar, pero la emoción le oprimía tanto la garganta que no le salía ningún sonido.

«Llevamos veinte años buscándote. Desapareciste cuando tenías cinco años. Nuestros padres nunca se rindieron», continuó Vincent, con la voz quebrada.

A Melanie se le llenaron los ojos de lágrimas de inmediato.

Un segundo después, Vincent cruzó la distancia que los separaba y la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo.

Todo el dolor que había enterrado salió a la superficie, y todos los muros que había construido con tanto esfuerzo se derrumbaron por completo.

Un pensamiento resonaba en su mente: todavía tenía una familia.

Vincent la abrazó con ternura, acariciándole la espalda. «Ya estás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño jamás».

Esa promesa derribó la última barrera que la mantenía en pie, y un sollozo desgarrador se le escapó.

A partir de entonces, las lágrimas brotaron sin cesar, y entre sollozos dijo: «Tengo padres… Y un hermano… Ya no estoy sola».

«Y nunca más lo estarás. Todos han estado esperando a que volvieras a casa. A partir de hoy, estamos juntos como una familia», prometió él. Entonces, una mirada peligrosa se dibujó en su rostro. «En cuanto a todo lo que la familia Becker te debe, me aseguraré de que paguen hasta el último céntimo».

Su mirada se volvía más fría con cada palabra.

Para cuando terminó, no quedaba ni rastro de la ternura que había mostrado antes.

Melanie miró al desconocido que de repente se había convertido en su hermano, con las emociones revolviéndose caóticamente en su pecho.

Recordó las últimas palabras de su madre: que algún día volvería con su verdadera familia.

Simplemente, nunca había esperado que ese día llegara tan pronto.

—Vincent… —dijo en voz baja, probando cómo sonaba ese nombre.

Él se estremeció ligeramente y respondió con un asentimiento tranquilo y una respiración entrecortada.

La mirada de Melanie se desvió hacia las filas de hombres silenciosos que había detrás de él antes de que, por fin, formulara la pregunta que le daba vueltas en la cabeza. —¿Qué tipo de familia somos?

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Vincent, peligrosa e indescifrable. «¿Tú qué crees, Melly?».

Antes de que pudiera responder, una voz furiosa estalló a sus espaldas. «¿Qué demonios está pasando aquí?».

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