Capítulo 892:

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Se presionó las palmas de las manos contra los ojos, donde sentía un sordo dolor punzante. Las últimas semanas habían sido un asedio implacable: una guerra de alto riesgo librada en salas de juntas y en las pantallas bursátiles. El agotamiento era un peso físico sobre sus hombros. Pero el viaje a Boston de esa noche era ineludible. El tratamiento de seguimiento de su tío Arthur dependía de ello.

La puerta del dormitorio se abrió con un crujido.

Effie apareció en pie con su pijama de ositos de peluche, frotándose los ojos para quitarse el sueño. Sus piececitos descalzos rozaban el frío parqué mientras avanzaba con paso sigiloso.

El instinto se impuso. Isolde se arrodilló, abriendo los brazos de par en par. Effie se dejó caer en su abrazo —un peso cálido y firme que olía a sueño y a champú de bebé—. Isolde la abrazó con fuerza, hundiendo el rostro en el pelo revuelto de su hija, tratando de absorber la sensación de tenerla cerca hasta la médula.

«¿Cuántos días, mami?», murmuró Effie con voz somnolienta contra su cuello, con sus bracitos bien apretados.

Un pinchazo familiar le punzó el puente de la nariz a Isolde. Se inclinó hacia atrás y besó la frente de su hija. «Solo tres noches más. Y te traeré tu bocadillo de langosta de Boston favorito. Te lo prometo».

La puerta principal sonó cuando el escáner de huellas dactilares permitió el acceso. Su madre, Ellyn Briggs, entró cargando varias bolsas de productos ecológicos del mercado de abajo.

Ellyn dejó las bolsas sobre la isla de cuarzo, con movimientos eficientes y seguros. Echó un vistazo a Effie y pasó inmediatamente de ser una invitada a convertirse en abuela, llevándola hacia la cocina para empezar a preparar el desayuno. Era una escena de paz doméstica por la que Isolde había luchado con uñas y dientes.

Isolde se dirigió a la nevera y pegó una nota con el número del pediatra y la lista de alergias de Effie en la puerta de acero inoxidable.

« «Tienes muy mal aspecto, cariño». La voz de Ellyn era baja mientras deslizaba una taza de café solo por la isla. Las ojeras de su hija no se le habían escapado. «No te mates a trabajar».

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Isolde dio un sorbo. El café estaba amargo, hirviendo… justo lo que necesitaba. Su mirada se endureció con determinación. «En cuanto tenga el control total del Proyecto 511, la familia Lancaster no se atreverá a hacer nada contra nosotros. Es la única forma de estar realmente a salvo».

Effie corrió hacia ella y se abrazó a la pierna de Ellyn. «Abuela, ¿podemos ir a ver los cisnes a Central Park hoy? ¿Por favor?».

Al mirarlas a las dos —al amor espontáneo que fluía entre ellas—, un instinto protector feroz y primitivo se apoderó de Isolde. Eso era. Esa era la única razón de la lucha.

El reloj a medida de la pared dio la hora. Era el momento.

Isolde respiró hondo y se abrochó la gabardina. Se dirigió a la entrada y se arrodilló por última vez.

«¿Prometemos con el meñique?», preguntó Effie, extendiendo su dedito.

Isolde entrelazó el suyo con el de su hija. «Te prometo que volveré antes de que te des cuenta». Apretó su pulgar contra el de su hija. «Pacto sellado».

Ellyn le arregló el cuello de la gabardina a Isolde. «Que tengas un buen viaje», murmuró, dejando la mano un instante sobre su hombro. «Aquí lo tengo todo».

Isolde empujó la puerta y se dirigió hacia el ascensor privado. Cuando las puertas de acero pulido comenzaron a cerrarse, vio por última vez a Effie despidiéndose con la mano, con una enorme y entusiasta sonrisa en el rostro.

El ascensor comenzó a descender.

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