Capítulo 858:

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—¡Señora Carson! —exclamó un corresponsal de la CNN—. Una demostración impecable. El sistema Aegis supone un salto cuántico hacia adelante. ¿Cuál es su mensaje en este día histórico?

Isolde se volvió hacia las cámaras. Su mirada era firme, su expresión serena. Veía el objetivo, pero hablaba a través de él: al mundo, al mercado y al hombre que se encontraba de pie entre las sombras, al fondo de la sala.

«La tecnología nunca debería ser un arma para el monopolio», dijo con voz clara y resonante. «Debería ser un escudo para la ciudadanía. Durante demasiado tiempo, la innovación ha estado secuestrada por los sistemas obsoletos y el miedo al futuro. Hoy hemos demostrado que es posible un camino mejor».

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran. «Pero esta tecnología —continuó— es tan fuerte como la integridad de las personas que la crean y la supervisan. Requiere una base de confianza. Por eso anuncio que el sistema operativo central de Aegis se someterá a una auditoría de seguridad completa e independiente a cargo de un consorcio de agencias federales. Invitamos al escrutinio más riguroso, porque no tenemos nada que ocultar».

Fue una jugada maestra. Con una sola frase, se había adelantado a cualquier ataque que Grayson pudiera lanzar. Al solicitar una auditoría federal, se había presentado como un modelo de transparencia. Cualquier dato que él filtrara ahora se vería como lo que era: el acto desesperado de un competidor, sujeto al examen de auditores imparciales en lugar de al juicio de la opinión pública.

Le había quitado su arma —la amenaza de un escándalo— y la había fundido para forjar su escudo.

A millas de distancia, en el vasto y desolado desierto, Belle Escobar oyó el lejano estampido sónico. Alzó la vista al cielo y observó cómo la tenue estela blanca del dron se disolvía en el azul. No entendía la tecnología, pero sí entendía el sonido. Era el sonido de una puerta que se cerraba para siempre.

Un coche de la patrulla de carreteras se detuvo en el arcén de grava junto a ella. El agente que salió miró su vestido destrozado, sus pies descalzos y su expresión ausente con una profesionalidad cansada.

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—Señora —dijo, con voz nada desagradable—, ¿se encuentra bien? Parece que está muy lejos de casa.

Belle lo miró y, por primera vez en días, sus ojos se enfocaron. «Sí», susurró; aquella única palabra era una confesión y un epitafio. «Lo estoy».

De vuelta en la sala de observación, Grayson Lancaster permanecía paralizado; la memoria USB que llevaba en el bolsillo le resultaba de repente tan pesada e inútil como una piedra. Observaba cómo Isolde se veía rodeada de admiradores —de hombres que le ofrecían contratos y colaboraciones, del futuro que ella le había arrebatado—.

Había perdido. No solo había sido derrotado; había sido eclipsado. Sus planes cuidadosamente urdidos, su legado, su nombre… todo ello había recibido como respuesta no un contraataque, sino una sencilla y devastadora declaración de superioridad.

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