Capítulo 848:

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Al profesor se le cortó el aliento. Toda su vida, su reputación, había sido construida sobre una base de ética intachable. La acusación era tan vil, tan ajena a él, que le costaba trabajo siquiera procesarla.

«Pero… eso es absurdo. Mi trabajo no tiene nada que ver con… Yo jamás haría algo así…»

«Lo sé», dijo Isolde, y su voz se suavizó una fracción de segundo. «Y tú también lo sabes. Pero las pruebas van a estar fabricadas para resultar convincentes. Grayson no está intentando ganar en un tribunal de justicia, Eldridge. Está intentando ganar en el tribunal de la opinión pública, justo antes de la demostración. Quiere manchar a Aegis asociándola con un escándalo.»

En un canal seguro, Maxwell Hayes escuchaba; su equipo ya estaba movilizado y esperando la orden para actuar. Tenía una unidad forense completa lista para barrer la casa, pero Isolde los estaba frenando. Su estrategia era más arriesgada. Más audaz.

«¿Qué hacemos?», preguntó Nelson, con la voz ligeramente temblorosa. «¿Llamamos a la policía? ¿Al FBI?»

«No», dijo Isolde con firmeza. «Grayson tiene aliados en las agencias federales. Reportarlo ahora sería como pedirle al zorro que investigue el gallinero. Usaría la investigación en sí para filtrar las pruebas y atarnos en batallas legales hasta que se cierre la ventana de financiamiento de Aegis. No vamos a jugar su juego.»

«¿Entonces qué juego estamos jugando?»

«El nuestro», respondió Isolde. «Necesito que confíes en mí. Mi jefe de seguridad, Maxwell Hayes, está en camino a tu ubicación. Es la única persona a la que vas a dejar entrar a tu casa. Él te guiará hasta el archivo. No vamos a borrarlo. Lo vamos a diseccionar.»

Una camioneta negra sin marcas se detuvo silenciosamente junto a la acera, a dos cuadras de la tranquila calle arbolada del profesor. Maxwell y dos de sus operativos de mayor confianza —vestidos con los overoles grises de técnicos de telecomunicaciones— descendieron del vehículo. Cargaban maletines de herramientas que contenían más contramedidas electrónicas que herramientas de verdad.

«Profesor», dijo Maxwell a través de su comunicador, con voz serena y tranquilizadora. «Soy Maxwell Hayes. Llegamos en dos minutos. Vamos a entrar por la puerta trasera. Traemos café.»

Lo absurdo del ofrecimiento fue una elección deliberada —un pequeño detalle humano para anclar al aterrado académico en la realidad. Nelson, de pie en pijama en el centro de su estudio, rodeado por los fantasmas de la intrusión digital de Grayson, logró soltar una risa nerviosa.

«Que sea doble expreso», dijo. «Al parecer me espera un día muy largo.»

El aroma del café oscuro y espeso llenó la cocina del profesor Nelson —un contraste abrupto con la tensión estéril del estudio contiguo. Maxwell había insistido en ello; un ritual de normalidad antes de adentrarse en el lodazal digital. Observó cómo Nelson tomaba un sorbo agradecido, las manos envueltas alrededor de la taza caliente.

«Bien, profesor», dijo Maxwell, con tono amable pero firme. «Vamos a ver qué nos dejaron.»

En el estudio, uno de los técnicos de Maxwell ya había instalado una laptop limpia, completamente aislada de cualquier red. Estaba conectada a la estación de trabajo del profesor mediante un único cable blindado, diseñado para análisis forense. Nada podría llegar de vuelta al intruso.

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