Capítulo 839:

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Isolde lo miró desde abajo. A este hombre que alguna vez fue su esposo, que le había sostenido la mano mientras ella daba a luz, que la había traicionado de todas las formas en que una persona puede ser traicionada.

«No entiendes,» dijo ella. «No te estoy pidiendo permiso. No estoy negociando contigo. Estoy construyendo algo que te sobrevivirá, que sobrevivirá a tus vendettas mezquinas, que sobrevivirá a cada cosa venenosa que hayas tocado.»

Dio un paso atrás. Su espalda estaba recta. Sus manos firmes.

«Haz lo peor que puedas, Grayson. Ya lo he sobrevivido antes.»

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

«Isolde,» dijo él a sus espaldas.

Ella no se detuvo.

«Te veo en la audiencia,» dijo él. «Periodo de comentarios públicos. Punto siete en la agenda.»

Cerró la puerta detrás de ella.

En el corredor, no se apoyó contra la pared. No se llevó la mano al corazón acelerado. Caminó de regreso a la sala VIP con pasos medidos, su rostro una máscara de compostura perfecta.

Harper le echó un solo vistazo y lo supo.

«¿Qué pasó?» preguntó.

Isolde sonrió. No fue una expresión agradable.

«Grayson Lancaster,» dijo, «es el nuevo Presidente de la Cámara de Comercio. Y acaba de declarar la guerra.»

La cámara de audiencias era un semicírculo de asientos escalonados, alzándose como un anfiteatro romano hacia un techo abovedado pintado con desvanecidos murales de virtud cívica.

Isolde estaba de pie en el podio de presentación, su despliegue holográfico proyectando luz azul sobre su rostro. Llevaba dieciocho minutos hablando, recorriendo las especificaciones técnicas, los protocolos de seguridad, el análisis proyectado de costo-beneficio. Su voz era clara, sin prisa, completamente profesional.

No miró a Grayson.

Él estaba sentado en el centro del panel de revisión, elevado por encima de los demás miembros, su traje carbón impecable, las manos entrelazadas sobre el escritorio frente a él. No había hablado desde que comenzó su presentación. No había necesitado hacerlo. Su presencia era suficiente.

«El enfoque de matriz distribuida,» continuó Isolde, «elimina el riesgo de punto único de falla inherente a la lucha aérea tradicional contra incendios. Si una unidad queda inutilizada, el enjambre se reconfigura automáticamente. La misión continúa.»

Una mujer de la oficina del alcalde levantó la mano. «Las implicaciones de responsabilidad legal—»

«Están abordadas en el Apéndice C,» dijo Isolde. «Inmunidad federal bajo la Ley SAFETY, siempre que mantengamos la certificación de DARPA. Lo cual haremos.»

Hizo clic en la última diapositiva. Una simulación del enjambre Aegis conteniendo un incendio en un rascacielos llenó la pantalla —los drones moviéndose en coordinación perfecta, agua y retardante entregados con precisión quirúrgica.

«¿Preguntas?» pidió.

Silencio.

Luego Grayson se inclinó hacia adelante. No alzó la voz. El micrófono captó sus palabras y las amplificó a través de la cámara con perfecta claridad.

«Sra. Carson,» dijo. «Sus credenciales técnicas son impresionantes. Su pasión es evidente. Pero la Cámara debe considerar la responsabilidad fiscal que les debemos a nuestros constituyentes.»

Tomó un documento —su propuesta presupuestaria. Ella lo reconoció de inmediato.

«Doscientos millones de dólares por un prototipo,» dijo. «Otros ochocientos millones para el despliegue a nivel ciudad. En una era de presupuestos municipales restringidos, ¿podemos justificar este gasto en un sistema que nunca ha sido probado en condiciones reales de incendio?»

«El Pentágono—»

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