Capítulo 838:

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«El Sr. Lancaster asumió la presidencia de la Cámara de Comercio de Manhattan hace dos semanas,» dijo Silas, con la voz tan neutra como un parte meteorológico. «Aprovechando la reciente volatilidad de Wall Street, orquestó una serie de acuerdos a puertas cerradas para asegurar el puesto. Representa los intereses consolidados de la Coalición para la Recuperación de Wall Street. La aprobación del financiamiento de su proyecto cae dentro de su autoridad discrecional.»

Isolde no miró a Silas. Mantuvo los ojos fijos en Grayson.

Él se movió hacia el escritorio. No se sentó. Se apoyó contra él —casual, poderoso, completamente en su elemento en esta sala como lo había estado en cada sala a la que había entrado.

«Te ves bien,» dijo. «California te sentó bien.»

«Estás en bancarrota,» dijo Isolde. «No tienes autoridad aquí. Ni compañía. Ni apellido familiar. Eres un fantasma.»

Grayson sonrió. La sonrisa no le llegó a los ojos.

«La bancarrota es una condición legal,» dijo. «No un estado permanente. La Cámara es una entidad independiente. Mi nombramiento fue aprobado por voto de los miembros. La Cámara necesitaba un líder que entendiera la crisis. Mi caída pública en desgracia me convirtió en el candidato perfecto para liderar la Coalición para la Recuperación de Wall Street. A veces, Isolde, el mejor lugar para esconderse es a plena vista.»

Señaló una de las sillas de cuero.

«Siéntate. Tenemos cosas que discutir antes de tu presentación.»

«Voy a quedarme de pie.»

«Como quieras.»

Tomó una carpeta de su escritorio. La carpeta de ella. Su propuesta Aegis, marcada con tinta roja en partes que ella podía ver incluso desde el otro lado de la sala.

«He revisado tus especificaciones técnicas,» dijo Grayson. «Impresionantes, como siempre. Pero el presupuesto es… optimista. Doscientos millones para la Fase Uno. Otros ochocientos millones para el despliegue completo. La ciudad no puede darse el lujo de apostar por tecnología no probada.»

«No es no probada,» dijo Isolde. «DARPA ha validado la arquitectura central. El Pentágono está preparado para cofinanciar.»

«El Pentágono,» repitió Grayson, como saboreando la palabra. «Sí. Tus amigos en el complejo militar-industrial. Qué conveniente que tus nuevos aliados aparezcan justo cuando los viejos te abandonan.»

Dejó la carpeta.

«Voy a recomendar un aplazamiento de seis meses,» dijo. «Pendiente de una revisión técnica independiente. Para entonces, claro, las asignaciones federales de emergencia habrán expirado. El proyecto morirá en comité.»

Isolde sintió la familiar frialdad expandirse por su pecho —la calma Valkyrie. El lugar donde la ira se vuelve combustible, donde el miedo se vuelve enfoque.

«Esto no tiene nada que ver con responsabilidad fiscal,» dijo. «Esto es una vendetta.»

La expresión de Grayson no cambió.

«Estoy haciendo esto,» dijo, «porque puedo. Porque tú me enseñaste, Isolde, que el poder es la única moneda que importa. Y descubro que todavía me queda bastante.»

Caminó alrededor del escritorio, deteniéndose a sesenta centímetros de ella. Lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler su colonia —el mismo sándalo y bergamota de su matrimonio. Lo suficientemente cerca como para ver la pequeña cicatriz sobre su ceja, esa que ella había besado un centenar de veces en otra vida.

«Tu proyecto Aegis requiere la aprobación de mi Cámara,» dijo en voz baja. «Como gesto de buena voluntad, necesito que hagas una declaración pública. Anuncia que el código original de Nexus Core tenía una falla fatal —una que mi recién adquirida división InnoTech ha corregido desde entonces. Eso legitima mi activo y me da palanca.»

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