Capítulo 829:

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«Cállate y escúchame,» espetó Grayson, con la voz restallando como un látigo. «Esta es tu única salida. Es una decisión binaria, Belle. O muere la reputación de un anciano, o pasas los próximos treinta años en una penitenciaría federal vistiendo un uniforme naranja.»

El silencio en la línea fue ensordecedor.

Grayson prácticamente podía oír los engranajes girando en la mente egoísta y aterrada de Belle. Sabía exactamente qué iba a elegir.

«¿Qué tengo que hacer?» preguntó Belle, con la voz apenas un susurro. Se había rendido.

Grayson sonrió en la oscuridad.

«Absolutamente nada,» dijo. «Toma a Kaiden. Regresa a tu departamento. Haz el papel de víctima traumatizada. Mis abogados se encargarán de la ejecución.»

Terminó la llamada.

Arrojó el teléfono satelital sobre el asiento de cuero a su lado y cerró los ojos.

No sintió ninguna culpa. En la brutal aritmética de su supervivencia, el profesor Eldridge Nelson era simplemente una baja necesaria.

Belle estaba sentada en el borde del colchón barato de su departamento temporal.

Las manos le temblaban tan fuerte que apenas podía sostener el teléfono. Kaiden dormía en la habitación contigua, agotado por el viaje frenético al parque y de vuelta.

Acababa de aceptar incriminar a un hombre inocente y anciano por traición federal. La pura gravedad de lo que había hecho le revolvía el estómago como ácido.

El teléfono vibró en su palma.

Un mensaje de texto de un número desconocido.

Belle lo abrió. Sus ojos se abrieron de par en par.

Era una captura de pantalla en alta resolución de una cuenta bancaria suiza numerada. El saldo que aparecía al pie de la pantalla era de cincuenta millones de dólares estadounidenses.

Un segundo mensaje apareció justo debajo.

*Paga tus deudas inmediatas. Toma a Kaiden. Sal de Nueva York esta noche. Vete a algún lugar tranquilo en Europa y empieza de nuevo. Yo me encargo de Isolde. — G*

Belle se quedó mirando la pantalla iluminada.

Las náuseas se evaporaron al instante, reemplazadas por una avalancha masiva y arrolladora de euforia pura.

Cincuenta millones de dólares.

En su mente retorcida y desesperada, el dinero reescribió por completo la narrativa de las últimas veinticuatro horas.

Grayson no la había abandonado. No la había amenazado.

La estaba protegiendo.

Había sacrificado públicamente su propio imperio. Estaba incriminando en secreto a un chivo expiatorio federal. Y ahora estaba drenando sus fondos ocultos e imposibles de rastrear para asegurarse de que ella y el hijo de ambos tuvieran un futuro seguro y lujoso en el extranjero.

Lágrimas de gratitud profunda y estúpida le rodaron por el rostro a Belle. Apretó el teléfono contra el pecho y se entregó por completo al delirio. Creía que Grayson estaba jugando una enorme partida de ajedrez multidimensional contra Isolde, y que ella, Belle, era la reina secreta que él protegía a toda costa.

Se secó las lágrimas y sonrió. Era una sonrisa serena, victoriosa.

Se llevaría a Kaiden a una villa en la Toscana o los Alpes Suizos. Viviría en silencioso lujo, esperando el día en que Grayson por fin destruyera a Isolde y viniera a buscarlos.

No tenía absolutamente ninguna idea de que el dinero no era un acto de amor.

Era una indemnización. Dinero para comprar su silencio. La forma en que Grayson exiliaba permanentemente a un lastre peligroso antes de que pudiera testificar contra él.

Mientras Belle empacaba sus maletas en un estado de feliz ignorancia, Isolde Carson estaba a treinta mil pies en el aire.

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