Capítulo 823:

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Daron caminó a la mesa sin saludarla y sin sacar una silla. Simplemente tomó el decantador de cristal y se sirvió una copa generosa del Bordeaux. Dio un sorbo, lo agitó y lo tragó —haciendo un leve gesto de dolor cuando el líquido golpeó su mandíbula lastimada. Luego miró a Belle con una expresión de diversión absoluta y escalofriante, mezclada con el veneno de un hombre ansioso por arrastrar a alguien al mismo infierno que él ya habitaba.

«Ahórrese el aliento, Sra. Escobar,» dijo, con la voz goteando condescendencia. «Nadie más va a venir esta noche.»

La sonrisa de Belle se congeló. El corazón le martillaba contra las costillas.

«No entiendo,» tartamudeó. «Hemos hecho negocios sumamente rentables juntos. Seguramente mi historial pasado—»

Nathaniel soltó una risa aguda y burlona, y se cruzó de brazos, contemplando a Belle como una mancha en la alfombra.

«¿Tu historial?» sonrió Nathaniel con desdén. «Estamos aquí para decirte que dejes de enviar estas invitaciones patéticas. Eres una plaga financiera, Belle. Cualquiera que te toque en este momento se gana una citación federal.»

El estómago de Belle se hundió. Miró frenéticamente entre ambos.

«¿Dónde está Grayson?» preguntó, con la voz quebrándose. «¿Por qué no está aquí? Él sabe que necesito este capital.»

Todavía se aferraba al delirio de que Grayson la estaba protegiendo desde las sombras.

Daron soltó una carcajada áspera y fuerte —el sonido más cruel que Belle había escuchado en su vida. Se inclinó sobre la mesa, plantó las manos en la madera pulida y la miró directamente a los ojos aterrorizados.

«¿De verdad eres tan estúpida?» susurró. «La ausencia de Grayson esta noche es un megáfono para todo Wall Street.»

Sonrió, mostrando los dientes.

«Le está diciendo a cada persona de esta ciudad que te ha abandonado por completo. Ya no estás bajo la protección de la familia Lancaster.»

Nathaniel se acercó y dio el golpe final y fatal.

«Ninguno de nosotros invirtió jamás en tu compañía, Belle,» dijo brutalmente. «Invertimos en el nombre de Grayson Lancaster. Invertimos en sus cuentas bancarias.»

Inclinó la cabeza, sus ojos destellando con un triunfo vicioso.

«Sin él respaldándote, no eres absolutamente nada en esta ciudad.»

Las palabras cortaron el pecho de Belle como una cuchilla.

La ilusión sobre la que había construido toda su identidad se hizo añicos en un millón de pedazos dentados. Su encanto, su inteligencia, su capacidad de hacer contactos —todo había sido nada más que un reflejo del poder de Grayson. Era una parásita a la que acababan de arrancar violentamente de su huésped.

Belle se quedó congelada. Su respiración se volvió superficial y acelerada. Se quedó mirando a las dos personas que solían besarle las mejillas en galas benéficas, ahora mirándola con un asco puro y sin diluir.

Daron terminó su vino y dejó la copa con fuerza. Se enderezó la corbata de seda.

«Ah, por cierto,» añadió casualmente, girándose hacia la puerta. «Isolde Carson va a organizar una gala de victoria en Nexus Core la próxima semana. Ambos recibimos invitaciones VIP.» Miró de reojo a Belle por encima del hombro. «Asumo que la tuya se perdió en el correo.»

Nathaniel sonrió con suficiencia. Se giraron y salieron juntos, dejando la puerta completamente abierta detrás de ellos.

Belle se quedó sola en el enorme y silencioso comedor.

Miró los platos intactos, las copas llenas, las once sillas vacías. Un sonido extraño y agudo le arañó la garganta hacia arriba —algo atrapado a medio camino entre un sollozo y una risa psicótica.

La puerta de la jaula estaba abierta de par en par. Pero le habían cortado las alas.

Estaba completa y absolutamente destruida.

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