Capítulo 809:

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Una ola masiva y aplastante de agotamiento físico y mental se desplomó sobre ella. Le flaquearon las rodillas. Sus hombros, trabados en una postura defensiva toda la noche, por fin se aflojaron. Cinco años de asfixia. Cinco años de mentiras. Esta noche, lo había reducido todo a cenizas.

Isolde bajó la cabeza. Un suspiro irregular y solitario escapó de sus labios: frágil y silencioso contra el rugido del viento.

Cerró los ojos y dejó que el aire frío le entumeciera el rostro.

Una pisada silenciosa sonó detrás de ella.

Antes de que pudiera girarse, un pesado abrigo de cachemira fue colocado con suavidad sobre sus hombros temblorosos. Olía levemente a cedro y café negro.

Isolde no se sobresaltó. Sabía exactamente quién era.

Maxwell se posicionó a su lado y se apoyó contra el barandal, mirando hacia la ciudad. Le extendió un vaso de papel humeante con café negro.

«La guerra terminó, Valkyrie,» dijo en voz baja. Su voz profunda atravesó el viento, ofreciendo un peso sólido y reconfortante. «La ejecutaste a la perfección.»

Isolde tomó el café. El calor se filtró en sus palmas congeladas.

«No terminó,» susurró, con la mirada perdida en la oscuridad. «Mientras Grayson tenga aliento en los pulmones, intentará arrastrarme de vuelta a su infierno.»

Maxwell se giró hacia ella.

Estiró la mano y le apartó suavemente un mechón de cabello suelto de la mejilla helada, acomodándoselo detrás de la oreja.

«Deja que el equipo legal y yo nos encarguemos del resto,» dijo. Sus ojos eran firmes, llenos de una protección profunda e inquebrantable. «Necesitas descansar.»

La absoluta seguridad en su voz quebró su última barrera.

Isolde dejó escapar un suave suspiro. Se inclinó hacia un lado, apoyando la frente con delicadeza contra el hombro ancho de Maxwell.

Maxwell se quedó quieto durante una fracción de segundo. Luego le pasó el brazo alrededor y la atrajo con firmeza contra su costado, protegiéndola del viento helado.

No era un abrazo romántico. Eran dos soldados exhaustos sosteniéndose mutuamente en pie tras sobrevivir a una masacre.

Pero desde las sombras oscuras del hueco de la escalera, se veía algo completamente distinto.

Grayson estaba parado detrás de la puerta metálica entreabierta.

Había subido a la azotea a fumar, con la esperanza de detener el temblor en sus manos. En lugar de eso, había caminado directo hacia una escena que le hizo hervir la sangre.

Se quedó mirando a Isolde recostada contra Maxwell.

Se le contrajo el pecho con tal violencia que pensó que se le iban a quebrar las costillas. En cinco años de matrimonio, Isolde nunca lo había mirado a él con ese nivel de confianza. Nunca se había recostado en él cuando estaba cansada. Nunca se había permitido ser sostenida así.

Una envidia oscura y venenosa inundó su mente, retorciendo su percepción de todo lo que estaba viendo.

Sus dedos se clavaron en el marco metálico de la puerta. Sus nudillos se tornaron blancos como el hueso.

Su mente paranoica necesitaba desesperadamente una explicación para sus fracasos, una que no le exigiera asumir responsabilidad. No podía soportar la verdad: que Isolde lo había destruido porque él era un mentiroso y un tramposo.

Necesitaba una razón completamente distinta.

«Así que por esto,» susurró Grayson para sí mismo en la oscuridad, con la voz cargada de un siseo venenoso. «Por esto estabas tan desesperada por destruirme.»

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