Capítulo 80:

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«¡Me da igual!», gritó Kaiden. El audio se distorsionó por el volumen. «¡Belle dice que solo estás montando una rabieta! ¡Dice que estás intentando llamar la atención! ¡Vuelve y prepárame la cena! ¡Ahora mismo!».

Isolde sintió un escalofrío en el pecho. Rabieta. Esa era la palabra de Grayson. La palabra de Belle. Y ahora salía de la boca de un niño de seis años.

«No», dijo Isolde.

Kaiden dejó de gritar, atónito. «¿Qué?»

«He dicho que no. Pídele a tu padre que te prepare la cena. O a Belle. Yo no soy tu chef».

No esperó a que se desatara la crisis. No esperó a las lágrimas que solían manipularla para que cediera. Pulsó el botón rojo. La pantalla se quedó en negro.

Effie giró la cabeza lentamente. Tenía los ojos muy abiertos, llenos de un temor reverencial. «¿Se… se enfadará?».

Isolde se sentó a su lado y la abrazó con ternura, con cuidado de no lastimarle el brazo vendado. «No importa si se enfada, cariño. Su enfado ya no es nuestro problema».

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Effie apoyó la cabeza contra el pecho de Isolde. «Vale».

«¿Sabes qué?», dijo Isolde, levantándose y alisándose la falda. «Necesitamos comida. Comida de verdad. No el servicio de habitaciones.»

«¿Al supermercado?», preguntó Effie.

«Whole Foods», declaró Isolde. «Vamos».

El Whole Foods de Tribeca era una catedral del consumismo orgánico: pirámides de manzanas perfectamente apiladas, paredes de queso artesanal y el cálido aroma de los granos de café molidos. Era algo cotidiano. Era la vida.

Isolde sentó a Effie en el carrito, con cuidado de no lastimarle el brazo, y las llevó por la sección de frutas y verduras, dejando que los colores vibrantes borraran el gris de la suite del hotel.

«Fresas», dijo Isolde, al ver un expositor de enormes bayas de color rojo rubí. «Orgánicas. Tus favoritas». Cogió una caja de plástico y se la entregó a Effie.

Effie sujetó la caja con su mano buena. Se quedó mirando la etiqueta del precio. 8,99 $.

Su carita se arrugó. Extendió la mano y volvió a colocar las fresas en el estante.

«Mamá», susurró, mirando a su alrededor como si estuviera cometiendo un delito. «Demasiado caras».

Las manos de Isolde se aferraron al asa del carrito. «¿Qué?».

«Papá ha cancelado las tarjetas», dijo Effie con voz temblorosa. «Tenemos que ahorrar dinero. Puedo comer las manzanas. Las que están en la bolsa son más baratas».

Isolde se quedó sin aliento, como si le hubieran asestado un golpe.

Cinco años.

Su hija tenía cinco años y estaba calculando precios unitarios porque su padre había utilizado la pobreza como arma contra ellas. Grayson había cortado el dinero no solo para castigar a Isolde, sino para asustar a Effie. Para que una niña sintiera todo el peso de la supervivencia.

Isolde se agachó allí mismo, en el pasillo. Tomó el rostro de Effie entre ambas manos.

«Mírame», dijo Isolde, con una voz feroz y tierna a la vez. «Effie, mírame».

Effie parpadeó. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

«Papá ha dejado de jugar a las cartas», dijo Isolde. «Pero mamá tiene un trabajo ahora. Un trabajo importante. Gano mi propio dinero. Mucho».

Effie sorbió por la nariz. «¿Más que papá?».

«Lo suficiente como para comprar toda esta tienda si quisiéramos». Isolde se puso de pie. «No somos pobres. No estamos ahorrando dinero. Ni en comida. Ni en ti».

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