Capítulo 81:

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Cogió las fresas. Luego cogió otra caja. Se dirigió al mostrador de carne y pidió dos chuletones de primera calidad. Añadió una bolsa de chips de trufa importados, una caja de bombones artesanales y un tarro de miel de manuka cara.

Llenó el carrito hasta convertirlo en una montaña de placeres.

En la caja, la cajera escaneó artículo tras artículo. El total iba subiendo. Effie miraba la pantalla, moviendo los labios en silencio.

«340,50 dólares», se susurró a sí misma.

Isolde la oyó. «Así es, chica lista».

Sacó su teléfono, abrió su monedero digital y seleccionó una tarjeta personal de color negro mate —elegante y sin marcas, salvo por una única S estilizada en plata en la esquina—. Estaba vinculada a una cuenta privada que había mantenido durante años bajo su seudónimo. Un fantasma financiero al que Grayson nunca podría tocar.

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Bip.

«Aprobado», dijo la cajera alegremente. «¿Quiere el recibo en la bolsa?».

«Sí, por favor».

Isolde le entregó el recibo a Effie. «¿Ves? Magia».

Effie miró el papel y luego a su madre. Una sonrisa lenta y vacilante se dibujó en su rostro. «Mamá, tu tarjeta funciona».

«Mamá es libre», corrigió Isolde, besándole la coronilla. «Vamos a casa a dar un festín».

De vuelta en el hotel, la cocina era pequeña pero funcional. Isolde doró los filetes y preparó una olla de macarrones con queso cremosos desde cero —del tipo que Kaiden había exigido, pero esta vez hechos para la persona que se lo merecía.

Comieron en el sofá, viendo dibujos animados. No había tensión. Ni Seraphina haciendo comentarios sarcásticos sobre las calorías. Grayson no miraba el reloj. Belle no fingía ser alérgica al gluten solo para exigir una segunda ración de la cocina.

Effie comió hasta que le brillaba la barbilla con la salsa de queso. Por primera vez en días, bajó los hombros. Parecía una niña, no una refugiada.

Isolde la observaba, con un feroz instinto protector ardiendo lento y constante en su pecho. Habría arrasado el mundo para mantener esa paz.

Más tarde, después de que Effie se hubiera quedado dormida rodeada de almohadas, Isolde se sentó en el pequeño escritorio con su portátil abierto. El hotel era cómodo, pero no era un hogar. Necesitaban echar raíces.

Su correo electrónico pitó.

Remitente: Arland Roth Asunto: Santuario

Isolde,

Sé que estás en el Aka. Está bien para una semana, pero necesitas una fortaleza. Tengo una propiedad en Tribeca. Alta seguridad. El portero sabe cómo mantener alejados a los exmaridos indeseados. A diez minutos a pie de la sede de Orbital. Adjunto el enlace. Está vacía. Es tuya si la quieres.

— A

Isolde hizo clic en el enlace. El apartamento era impresionante: minimalista, luminoso y seguro.

Ella respondió: Lo acepto. ¿Cuándo puedo verlo?

Cerró el portátil y contempló las luces de la ciudad. En algún lugar allá fuera, en un ático frío y vacío, Grayson probablemente se estaba dando cuenta de que su táctica de la huelga de hambre no había funcionado.

Sonrió. Él no tenía ni idea de lo que se le venía encima.

A la mañana siguiente, el sol brillaba con fuerza e implacable. Isolde decidió que su arsenal necesitaba una mejora. La ropa de su maleta era táctica: vestigios de su primera escapada del mundo de Lancaster, adecuada para salas de juntas y laboratorios. Pero para la guerra que se avecinaba, necesitaba una armadura.

«Vamos de compras», anunció Isolde.

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