Capítulo 788:

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«Señor Daron,» —dijo Isolde. Su voz no era alta, pero cargaba una frecuencia afilada como una navaja que cortó el aire—. «Antes de usar su vocabulario financiero de primaria para opinar sobre ingeniería aeroespacial, le sugiero que revise la razón precio-ventas de InnoTech.»

La sonrisa arrogante de Daron desapareció al instante. Su rostro se puso rígido.

«Y ya que está en eso,» —continuó Isolde, con los ojos clavados en los de él con absoluta dominancia—, «quizás quiera verificar esos números de solicitud de patente fraudulentos que acaba de avalar.»

Daron abrió la boca. Su garganta chasqueó seca. La precisión de la terminología financiera lo golpeó como un puñetazo en el estómago, y no pudo formular ni una sola palabra en respuesta.

Isolde giró lentamente la cabeza y clavó los ojos en Belle.

La falsa empatía en el rostro de Belle comenzó a resquebrajarse.

Isolde extendió la mano y tomó con elegancia una copa de champaña de la charola de un mesero que pasaba.

«En cuanto a usted, señorita Escobar,» —dijo, con la voz bajando a un susurro sedoso y letal—, «¿sus abogados de K Street olvidaron mencionarle la pena por presentar una declaración jurada falsa ante un juez federal?»

La respiración de Belle se cortó violentamente. El color se drenó rápidamente de sus mejillas, dejándola con el aspecto de una muñeca de cera.

«Conlleva una sentencia máxima de veinte años en una penitenciaría federal,» —declaró Isolde con claridad.

Un jadeo colectivo recorrió a la multitud. Los reporteros empujaron sus grabadoras agresivamente más cerca.

Las manos de Belle comenzaron a temblar. Hundió las uñas en las palmas de sus manos, aferrándose desesperadamente a su fachada desmoronándose.

«¿Me está amenazando?» —siseó Belle, con la voz temblando en los bordes—. «Difamarme sin pruebas solo aumentará sus daños civiles, Isolde.»

Isolde soltó una risa suave y escalofriante. Hizo girar suavemente la champaña en su copa y miró a Belle con una expresión de profunda y absoluta lástima.

«¿Pruebas?» —susurró—. «Está a punto de descubrir exactamente a lo que se está enfrentando.»

En ese preciso momento, las pesadas puertas de bronce de la entrada del salón de banquetes se abrieron violentamente de golpe.

Una ráfaga de aire frío barrió el salón, cargando con ella un aura de autoridad absoluta y aterradora.

Alistair Lancaster cruzó las puertas —pero no iba al frente. Caminaba ligeramente detrás de un hombre alto y de hombros anchos, con un severo traje azul marino oscuro, un hombre de postura militar rígida y ojos que parecían capaces de cortar el acero.

El Director Daron giró la cabeza.

En el instante en que reconoció el rostro del hombre, la copa de cristal se le escurrió de los dedos. Se hizo añicos en el suelo de mármol, salpicando bourbon en todas direcciones. El rostro de Daron adquirió el color de la ceniza.

Era el Secretario Warren, del Comité de Adquisiciones Avanzadas del Departamento de Defensa.

Belle no sabía quién era. Pero vio el terror absoluto en el rostro de Daron, y un frío y pesado nudo de angustia se formó instantáneamente en el fondo de su estómago.

Isolde permaneció completamente inmóvil.

Miró al Secretario Warren y asintió lentamente, una sola vez —el asentimiento de una comandante reconociendo a su general.

En las sombras junto al bar, Grayson observó el intercambio silencioso. Sus pupilas se dilataron de puro e incontrolable impacto.

Sus pulmones se paralizaron. Se dio cuenta, con una claridad repentina y devastadora, de que el juego no simplemente había terminado.

Nunca había sido un juego.

El Secretario Warren no se detuvo.

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