Capítulo 720:

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Isolde le entregó su copa de champán a un mesero cercano. Enderezó la columna y dio un paso al frente con sus tacones Christian Louboutin, sus movimientos fluidos y completamente libres de miedo.

Pasó junto a Belle sin girar la cabeza, sin pestañear, tratando a la mujer sollozante como una mota microscópica de polvo en el suelo.

Isolde llegó a los escalones de terciopelo rojo, levantó el borde de su vestido carmesí y subió al escenario principal, pisando el centro del poder absoluto.

Alistair la observó acercarse. Un destello de aprobación genuina cruzó sus ojos. Levantó la mano derecha de su bastón y la extendió hacia ella.

Isolde la tomó y estrechó con firmeza la mano del hombre que controlaba Wall Street. Su postura era impecable. Irradiaba el dominio frío e intocable de una verdadera matriarca.

Alistair giró para enfrentar a la multitud, posicionando su cuerpo ligeramente frente a Isolde: una barrera física de protección y respaldo.

«Damas y caballeros», declaró, con la voz resonando por el salón. «Me complace presentar oficialmente a la única nuera legítima del imperio Lancaster. La futura columna vertebral de esta familia. Isolde.»

Un aplauso atronador estalló en el salón. Los millonarios y políticos que se habían reído apenas unos segundos antes levantaron sus copas de inmediato en un profundo e inequívoco respeto.

Al pie de los escalones, la ola ensordecedora de aplausos aplastó a Belle donde estaba parada. Se cubrió el rostro con ambas manos. Las lágrimas le disolvieron el costoso maquillaje convirtiéndolo en un desastre embarrado.

Cinco años de mentiras cuidadosamente construidas —su identidad fabricada como brillante fundadora tecnológica, como el alma gemela de Grayson y el inevitable futuro de la familia Lancaster— quedaron incinerados en una sola frase de Alistair. Quedó marcada para siempre, frente a todos los que importaban, como una amante delirante y patética.

Al fondo del salón, cuatro contratistas de seguridad Blackwater se tocaron los audífonos simultáneamente. Comenzaron a moverse con pasos pesados y sincronizados directamente hacia Belle.

Los aplausos en el salón alcanzaron su punto máximo. Pero bajo el estrépito de las palmas, los depredadores más astutos del salón ya estaban analizando la sangre en el agua.

Varios miembros senior de la junta directiva de bancos de inversión de Wall Street se inclinaron unos hacia otros, susurrando rápidamente, calculando cómo esta muy pública guerra doméstica impactaría el reporte trimestral de ganancias de SkyLine en el Nasdaq a la mañana siguiente.

Los ojos de Alistair captaron sus sutiles movimientos. Sabía exactamente lo que estaban pensando.

Inclinó la cabeza ligeramente, manteniendo el rostro perfectamente neutral para las cámaras, y apuntó su voz como una cuchilla hacia Grayson.

«Si no convences a esos viejos zorros de que tu matrimonio es de hierro sólido en los próximos diez segundos», murmuró Alistair, «serás removido permanentemente de la junta directiva antes del amanecer.»

El pecho de Grayson se apretó con dolor. Una ola de culpa inútil y asfixiante lo recorrió mientras veía las lágrimas arruinar el rostro de Belle. Quería extender la mano, protegerla de la destrucción absoluta que llovía sobre ella. Pero la voz de su abuelo era una amenaza mucho más inmediata y letal. El imperio. Siempre era por el imperio. La amenaza de perder su trono corporativo superó la imagen de la mujer que decía amar, llorando en el suelo.

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