Capítulo 636:

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Isolde se enderezó. Observó a su hija —por fin sonriendo, por fin interactuando con alguien que la entendía— y sintió una profunda oleada de alivio recorrerla. Effie había encontrado a alguien de su nivel.

Al otro extremo del pasillo, las puertas principales se abrieron de nuevo.

Una avalancha de niños agotados y con los ojos hundidos comenzó a salir. Las dos horas habían terminado.

Kaiden salió cojeando pesadamente por las puertas, apoyándose en un guardia de seguridad. Tenía el rostro pálido y los ojos enrojecidos por el llanto. Parecía completamente derrotado.

Cheryl Juárez se abrió paso entre la multitud y corrió hacia él.

𝘛𝘶 𝘥𝘰𝘴𝘪𝘴 𝘥𝘪𝘢𝘳𝘪𝘢 𝘥𝘦 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

«¡Kaiden! ¡Cariño!», gritó Cheryl.

Lo abrazó con fuerza y luego levantó la vista. Vio a Isolde de pie al otro extremo del pasillo. Vio a Effie sentada en el suelo, riendo y hablando con un chico que llevaba un traje muy caro.

El rostro de Cheryl se contorsionó en una máscara de odio puro y venenoso.

Metió la mano en el profundo bolsillo de su abrigo de piel sintética. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de una pequeña memoria USB plateada. Una sonrisa enfermiza y fea se extendió lentamente por sus labios.

La trampa estaba tendida.

El enorme reloj digital sobre el escenario principal del Javits Center marcó las 2:30 p. m.

El examen escrito preliminar había terminado oficialmente. Miles de padres e hijos fueron conducidos a la plaza central, esperando a que los escáneres ópticos automáticos procesaran las hojas de respuestas y proyectaran las cincuenta mejores puntuaciones en la gigantesca pantalla LED.

Isolde se encontraba cerca de la parte trasera de la multitud, manteniendo una distancia de seguridad respecto a la caótica masa de padres ansiosos. Effie estaba a su lado, tomándole la mano. Leo Harrington se había negado a regresar a la suite privada de su familia. Permanecía rígido junto a Effie, aún debatiendo los límites teóricos de la computación cuántica en un susurro bajo e intenso.

El ruido ambiental en la plaza era un rugido ensordecedor de charlas nerviosas.

Entonces, la pantalla secundaria del patrocinador, montada en el lado derecho de la plaza, parpadeó. El bucle promocional de InnoTech se cortó abruptamente y quedó en negro. Una estridente ráfaga de estática no autorizada salió disparada de un conjunto de altavoces localizado, atrayendo la atención inmediata de la multitud en ese cuadrante.

La pantalla se iluminó de nuevo.

No era una lista de puntuaciones.

Era una imagen granulada en blanco y negro de una cámara de seguridad, colocada en alto, que enfocaba una sección específica de la sala de exámenes. La cámara había hecho zoom sobre dos pupitres. En el pupitre de la izquierda estaba sentada Effie. En el pupitre de la derecha, separado por un estrecho pasillo, estaba sentado Kaiden.

El vídeo se había ralentizado a la mitad de su velocidad.

En las imágenes silenciosas y a cámara lenta, se veía a Effie girar bruscamente la cabeza hacia la derecha. Sus ojos parecían fijarse directamente en el pupitre de Kaiden. Mantuvo la mirada durante tres largos segundos antes de volver a su propio examen y rellenar rápidamente una casilla de su hoja de respuestas.

El vídeo se repitió. Volvió a reproducir exactamente la misma secuencia.

Un grito ahogado colectivo se extendió entre la multitud. Miles de ojos se desplazaron de la pantalla a la niña pequeña que estaba de pie al fondo de la plaza.

Antes de que nadie pudiera asimilar lo que estaba viendo, el micrófono del escenario principal chirrió con un acople.

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